זו עדיין לא הליגה הלאומית, אבל הפועל ת"א מודל 2017/18 יצאה הערב (חמישי) לדרך. שבועיים לפני שהאדומים יחזרו לליגת המשנה בפעם הראשונה מזה 28 שנים, הם פתחו את העונה עם 0:0 מאכזב מול הפועל ר"ג במחזור הפתיחה של גביע הטוטו. מוטי איווניר ערך בכורה רשמית על הקווים וגם הוא יודע שביכולת הזו היורדת תתקשה לחזור לליגת העל.
ללא אור אוסטוינד שעדיין לא כשיר לחלוטין ובלי אוראל דגני, אדי גוטליב ורמזי ספורי, שאמורים לעזוב את הפועל ת"א, לא מעט שחקנים ערכו בכורה באדום. כיאה לשלב כזה מוקדם בעונה, חוסר התיאום בא לידי ביטוי ולמרות שהפועל החזיקה יותר בכדור ברוב שלבי המשחק, היא לא הייתה מדוייקת בחלק הקדמי.
מוטי ברשצקי, פדרו גלבאן ועידו אקסברד לא היו מעורבים מספיק, וגם כשהפועל ת"א הגיעה להזדמנויות, זה הסתיים בהחמצות, שעל הגדולה שבהן חתום ג'וזף גנדה. גם ההגנה של האדומים לא הייתה במיטבה והתקשתה להתמודד עם ג'ייקוב נג'וקו שבלט בעיקר במחצית הראשונה.
בסופו של דבר הפועל ת"א סיימה את המשחק ב-10 שחקנים אחרי הרחקתו של ניר לקס והאדומים יקוו להיראות טוב יותר בהמשך לפני תחילת הליגה הלאומית מול הפועל ראשל"צ. מנגד, אריק בנאדו יכול להיות מעודד בעיקר מהיכולת של נג'ובו.
הפועל ת"א לא הבריקה (אלן שיבר)
יחפש את הניצחון במשחק הבא. איווניר (אלן שיבר)
האוהדים כבר מוכנים לתחילת העונה (אלן שיבר)
חסר. אוסטוינד ביציע (אלן שיבר)
בכורה רשמית. איווניר (אלן שיבר)
פתח עונה. בנאדו (אלן שיבר)
מהלך המשחק
הפועל ת"א נכנסה טוב יותר למשחק ואחרי 8 דקות, גם הפועל ר"ג יצאה קדימה. השחקן המסוכן ביותר של האורדונים בפתיחה היה ג'ייקוב נג'וקו, שניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה ולאחר מכן גם פספס הזדמנות לא רעה לכבוש כשלא הגיע לכדור. אביחי ידין טיווח את השער מחוץ לרחבה בדקה ה-13 ושחרר כדור חזק, אך הוא נבלם לקרן.
בדקה ה-26 שוב נג'וקו חיפש את השער, בעט מצד ימין והכדור חלף בסמוך לקורה. 3 דקות חלפו ונג'וקו שלח כדור מסובב מצד ימין וינקו היה במקום. בדקה ה-32 שוב נג'וקו הגיע להזדמנות לא רעה כשהפועל ר"ג יצאה להתקפה של 2 על 1, אך הקשר העדיף שלא למסור לרוטמן שהיה פנוי לחלוטין בצד שמאל, ונבלם. ההזדמנות הטובה ביותר של הפועל ת"א מהפתיחה הגיעה בדקה ה-35, אז כדור חופשי של גלבאן הגיע לידין שבעט מעל לשער מתוך הרחבה. על סף סיום המחצית הראשונה עוז פרץ חיפש את השער מחוץ לרחבה ונבלם לקרן.
6 דקות מפתיחת המחצית השנייה, הפועל ת"א קיבלה קרן ועשתה תרגיל שבסיומו ברשצקי בעט החוצה מחוץ לרחבה. האדומים שלטו בדקות אלה, אבל דווקא הפועל ר"ג הייתה מסוכנת יותר ורק ינקו מנע מאיווניר להקלע לפיגור.
בדקה ה-68 גם הפועל ת"א הגיעה להזדמנות לא רעה כשאקסברד בעט מצד ימין ולא מצא את המסגרת. 11 דקות לאחר מכן גנדה קיבל כדור עומק נהדר מאקסברד ומצא את עצמו מול בומשטיין, אך השוער עצר אותו. ראש הציל את הפועל ת"א מספיגה אחרי טעות גדולה של ינקו כשהרחיק מקו השער בדקה ה-82. דקה חלפה ונחמיאס חיפש את השער מחוץ לרחבה, אך בומשטיין היה במקום והדף. בדקה ה-84 הפועל ת"א נותרה ב-10 שחקנים אחרי עבירה של לקס על מקונן, שהובילה לכרטיס צהוב שני ואדום. 4 דקות לאחר מכן, טקיאר ניסה לכבוש מהאוויר ולא מצא את המסגרת.
זה לא היה המשחק היחיד בגביע הטוטו של הליגה הלאומית. העולה החדשה, הפועל חדרה, דרסה את עירוני רמה"ש עם 0:7 מהדהד. סמיר באירקטרביץ' (12), עלי חטיב (20 ו-90) אוהד קדוסי (66 ו-75), גיא כהן (79) ואילון אלימלך (89) כבשו למנצחים. תוצאות נוספות: הפועל עפולה - מכבי אחי נצרת 5:3, עירוני נשר - הפועל נצרת עילית 2:3, הפועל כפ"ס - מכבי הרצליה 0:3, בית"ר ת"א/רמלה - הפועל קטמון 1:1 והפועל ראשל"צ - הפועל מרמורק 1:2.
לפני המשחק היו חיוכים. איווניר ובנאדו (אלן שיבר)
עונה חדשה בפתח. ברשצקי (אלן שיבר)
הגנת הפועל ת"א התקשתה מול נג'וקו (אלן שיבר)
לראש וחבריו הייתה לא מעט עבודה (אלן שיבר)
הרכבים
הפועל ת"א: אריק ינקו, עידן כהן, טל בנש, ישראל ראש, ברונו סוארס, מוטי ברשצקי (אופיר טקיאר, 80), אביחי ידין (רז נחמיאס, 76), ניר לקס, פדרו גלבאן (גיא בדש, 58), דנילו לופז (ג'וזף גנדה, 66) ועידו אקסברד (איציק שולמייסטר, 87).
הפועל ר"ג: טל בומשטיין, שמוליק מלול, עופרי ארד, עדי תמיר, יוסי מקונן, שגיב כהן, שרון זיסו (ראפיניה, 58), עידו שרון (עובדיה דרוויש, 82), לירן רוטמן (יריב קלמרו, 73), ג'ייקוב נג'וקו (ניר שרון, 66) ועוז פרץ (מאיר כהן, 92).
איווניר: "זה לא מספיק טוב להפועל ת"א"
מאמן הפועל ת"א, מוטי איווניר, אמר בסיום: "לא התחלנו את העונה ברגל שמאל וגם לא ברגל ימין. אנחנו צריכים לשחק יותר טוב. להפועל ת"א שצריכה לעלות לליגת העל, זה לא מספיק טוב. אנחנו רואים מה חסר ומה צריך לתקן, ובשביל זה יש משחקים כאלה. רכש? זה כבר עניין של תקציב וזה מעבר ליכולות שלי".
מנגד, אריק בנאדו דיבר על הלאומית: "יש לפחות 3-4 קבוצות שמתאימות לליגת העל". על הפועל ר"ג אמר המאמן: "אנחנו צריכים עוד שחקן או שניים כדי להשלים את הסגל ותהיה לנו קבוצה לעלייה. ר"ג הייתה קבוצה חזקה מאוד בעונה שעברה, ועכשיו אנחנו חזקים יותר. מבחינתנו זה היה אימון טוב".
עשה את שלו. ינקו (אלן שיבר)
לא מספיק מעורב. גלבאן (אלן שיבר)