במכבי חיפה דיברו השבוע על הופעה שלישית ברציפות בגמר הגביע, על החזרת התואר אחרי 15 שנים שחונות. הירוקים הביאו 20,000 אוהדים לאצטדיון הלאומי ברמת גן והכל היה ערוך ומוכן. אבל בחיפה כנראה לא לקחו בחשבון דבר אחד: הפועל קרית שמונה הפכה בשנתיים האחרונות לזוללת תארים. בסוימן של 90 דקות ועוד הארכה, ק"ש ניצחה 1:2 דרמטי והעפילה לגמר שם תחכה לה הפועל רמת גן.
הרבה נאמר על הקאמבק הענק של חיפה בעידן אריק בנאדו. המאמן לקח את המושכות מידיו של ראובן עטר והזניק את הקבוצה מהתחתית לקרב על האליפות. אבל מכבי ת"א תבטיח את האליפות באחד ממשחקיה הקרובים, והערב הובטח שגם את הגביע בלם העבר לא יניף. הירוקים יסיימו עונה שנייה ברציפות בלי אף גביע בארון, משהו שלא זוכרים בכרמל כבר שנים רבות.
אבל חיפה לא יכולה להאשים אף אחד חוץ מאת עצמה. היא פשוט לא הופיעה למשחק באצטדיון הלאומי, ובמשך דקות ארוכות כלל לא עברה את החצי. השחקנים נראו עייפים וכבדים, וגם שער יתרון די מקרי בפנדל של דינו אנדלובו בדקה ה-23 לא הוציא את חיפה מהתרדמת.
קרית שמונה פשוט הייתה הרבה יותר טובה והכרטיס לגמר מגיע לה. גם ברק בכר יודע השנה מה זה להשתלט על קבוצה באמצע העונה, וגם הוא עשה פלאים כדי להשאיר את הקבוצה בצמרת. ועכשיו תהיה לו גם הזדמנות לזכות בגביע לראשונה בתולדות המועדון, שמעולם בכלל לא היה במעמד עד השנה. השחקנים בכחול ולבן הגיעו למצבים רבים ובדקה ה-71 אחמד עאבד שעלה כמחליף כפה הארכה. כשנראה היה שהמשחק הולך לדו קרב פנדלים, הגיע אוסי מאוולי כדי לנגוח את ק"ש לגמר ההיסטורי.
בקריה לא חולמים רק על לשים את ידיהם על הגביע, אלא להבטיח הופעה נוספת באירופה. הפרויקט של איזי שרצקי ממשיך לצבור תאוצה, למרות התחלופה בגזרת המאמן, והבעלים רחוק רק ניצחון אחד מהוספת פרט נוסף ונוצץ לארון הגביעים. השאלה היחידה שנותרה פתוחה היא, האם ק"ש ורמת גן יצליחו להביא מספיק אוהדים לגמר ואולי עדיף להעביר אותו לאצטדיון אחר וקומפקטי יותר. הגמר יהיה היסטורי בכל מקרה, אבל השאלה היא מה תהיה האווירה.
מהלך המשחק:
ההתמודדות יצאה לדרך בקצב מהיר, כנראה מהיר מדי עבור שמואל שיימן שנאלץ להתחלף כבר אחרי 8 דקות בגלל מתיחה בשריר הירך. למרות שהמשחק נרגע בלי שהיו מצבים, בדקה ה-23 עזרא ניצל טעות של ק"ש כדי להיכנס לרחבה ומטוביץ' תפס את החולצה שלו. חכמון הצביע על הנקודה הלבנה למורת רוחו של בכר. אנדלובו בעט את הכדור רע וחלש, אלא שהכדור חמק מתחת לגוף של עמוס שזינק נכון. 0:1 לחיפה. ק"ש שלטה בכדור אחרי השער, אבל התקשתה לייצר מצבים ליד השער של שראנוב עד שבדקה ה-39 מטוביץ' השאיר למאוולי, שהפגיז את המשקוף.
המחצית השנייה נפתחה בסערה. בדקה ה-47 עזרא ניצל שגיאה של חסארמה ופרץ לרחבה, אבל בעט רע לידיים של עמוס. לא חלפה דקה ומן העבר השני אבוחצירה הוריד את הכדור על החזה ומ-5 מטרים בעט גבוה. בדקה ה-69 כדור קרן הגיע אל גרזיצ'יץ' שניסה מספרת אקרובטית, אך הכדור שייט מעל המשקוף.
את המחיר של הריפיון במשחק של חיפה, היא שילמה בדקה ה-71. הרחקה לא טובה של צוצאליץ' הגיעה על אבוחצירה, שהעביר כדור רוחב מימין ומצא את עאבד המחליף. משם הדרך לרשת הייתה קצרה, 1:1 באצטדיון ר"ג. שני הצדדים לא הצליחו להשיג שער מכריע בתום 90 הדקות החוקיות והלכנו להארכה.
שתי הקבוצות התנהלו בקצב איטי בהארכה, אולי מחכות לדו-קרב פנדלים, עד שבדקה ה-109 כדור ארוך מצא את אבוחצירה ברחבה. שראנוב יצא אל החלוץ ובלם אותו באחד על אחד. 2 דקות לאחר מכן המהפך המוצדק הושלם. אייבינדר הגביה כדור חופשי מימין, ההגנה של חיפה קפאה ומשני מטרים מאוולי נגח פנימה. 1:2 לק"ש. עמאשה עוד ניסה להציל את המולדת בבעיטה שטוחה מ-16 מטרים, אותה עמוס הצליח להדוף. 1:2 בסיום וק"ש בגמר.
הרכבים:
קרית שמונה: דני עמוס; אלעד גבאי, שיר צדק, סלאח חסארמה, דושאן מאטוביץ'; בראיין גרזיצ'יץ', אדריאן רוצ'ט, דארקו טאסבסקי (אחמד עאבד /59), דן אייבינדר; שמעון אבוחצירה (איציק כהן /119), אוסי מאוולי (ליאור לוי /112).
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אוראל דגני, אדין צוצאליץ', דקל קינן, שמואל שיימן (עודד אלקיים /8); גוסטבו בוקולי, אייל גולסה (אביחי ידין /91), חן עזרא, יניב קטן; דינו אנדלובו, שלומי אזולאי (וויאם עמאשה /57).