אז מה למדנו? בעיקר שלנבחרת ישראל יש עוד הרבה מאוד עבודה לקראת הקרב הגורלי מול יוון במוקדמות יורו 2012, שייערך בעוד 23 ימים בבלומפילד. החבורה של לואיס פרננדז נראיתה לא טוב במבחן האחרון הערב (רביעי) בז'נבה והפסידה 4:3 לחוף השנהב (תוצאת הסיום משקרת מאוד), כאשר רק מזל מצד אחד וחוסר ריכוז מהצד השני מנעו מלוח התוצאות לגרום לפנים של השחקנים בכחול להפוך ללבנים כסיד. סיבה נוספת לדאגה הגיעה מפציעתו של בירם כיאל, שהוחלף עוד במחצית הראשונה אחרי תיקול של דידייה דרוגבה.
המאמן הלאומי הימר על אלמוג כהן כמגן ימני, ונכווה קשות. פעולה נהדרת של ג'רביניו באגף הביאה לשער הראשון של יאיא טורה בדקה ה-44. עוד לפני הירידה לחדרי ההלבשה החלוץ החדש של ארסנל סידר ליא קונאן את השני ובדקה ה-67 זה הפך לתבוסה אחרי שמוסא קונה כבש מקרוב. מהרגע הזה ואילך הורידו האפריקנים את הרגל מדוושת הגז, וישראל אמרה תודה רבה בדרך להצלת הכבוד האבוד.
טעות מביכה בהגנת הפילים סידרה לאיתי שכטר חזרה מתוקה למדים הלאומיים ומספר דקות לאחר מכן שער עצמי (אחרי בעיטה של מאור מליקסון) הפכה את זה למשחק צמוד. הנבחרת כבר החלה לחשוב על קאמבק, אבל עבירה טיפשית של דקל קינן על דידייה דרוגבה (רק אתמול אמר הבלם שזה לא ממש כיף לשחק מול החלוץ הענק) איפשרה לאחרון לסגור עניין מהנקודה הלבנה. רגע לפני הסיום הצגה של שכטר ברחבה סידרה למליקסון שער בכורה בנבחרת. בסך הכל, הובקעו 4 שערים בין הדקה ה-76 ל-87.
ב-2 בספטמבר כאמור תארח ישראל את יוון ולמאמן הצרפתי מצפה לא מעט עבודה. הדגש של פרננדז וטל בנין צריך להיות כמובן על החלק האחורי, שהובך הערב פעם אחר פעם. אלמוג כהן הינו קשר אחורי טוב מאוד, אבל מגן הוא לא. דקל קינן היה חלש מאוד במרכז ההגנה ושילובו של דדי בן דיין באגף השמאלי הוא יותר מתמוה (המגן של הפועל תל אביב נמצא בדעיכה כבר תקופה ארוכה).
לעומת זאת, בחלק הקדמי לצוות המקצועי יהיו לא מעט כאבי ראש לפני המפגש עם קארגוניס וחבריו. איתי שכטר חוזר אט אט לכושרו המוכר ואם ימשיך במגמה, כנראה שיפתח. אליניב ברדה, תומר חמד ובן שהר יילחמו ככל הנראה על המקום לצידו. בקישור ההתקפי יוסי בניון יפתח כמעט בוודאות, כאשר המלחמה תהיה בין ליאור רפאלוב לערן זהבי.
מהלך המשחק
הדקות הראשונות היו בשליטה של האפריקנים, אבל מצבים רציניים ליד שערו של אוואט לא היו. בדקה ה-12 ניסה ערן זהבי להפתיע בבעיטה חופשית מ-25 מטרים אך הכדור היה לא מדויק. כעבור 4 דקות זהבי לקח כדור חופשי נוסף והפעם הבעיטה חמקה סנטימטרים מעל למשקוף. חניכיו של פרננדז המשיכו להפגין כדורגל חיובי ובדקה ה-25 ברדה ניסה את מזלו עם בעיטה מטווח אדיר, אבל השוער של חוף השנהב היה במקום.
שבע דקות לפני ההפסקה נפגע בירם כיאל ברגלו אחרי תיקול עם דידייה דרוגבה, והורד על אלונקה. רגע לפני ההפסקה הוא הוחלף על ידי יובל שפונגין. בדקה ה-40 קיצץ יאיא טורה את ערן זהבי ואפילו את הכרטיס הצהוב הוא לא זכה לראות. בדקה ה-44 הפילים עלו ליתרון. מבצע נהדר של ג'רביניו באגף שמאל הסתיים במסירה לעברו של טורה שבנגיעה אחת שיחרר בעיטה חזקה מ-18 מטרים שחדרה פנימה. 0:1 לחוף השנהב. בתוספת הזמן של המחצית הצרות של פרננדז וחניכיו גדלו. ג'רביניו מצא ברחבה את יא קונאן לא מכוסה וזה נעץ את השני בקלילות. 0:2.
עם פתיחת המחצית השניה הכניס פרננדז את איתי שכטר על חשבונו של ביברס נאתכו. בדקה ה-47 זה כמעט הפך לתבוסה, למזלה של ישראל הבעיטה של דרוגבה הלכה רק לרשת החיצונית. חמש דקות אחר כך עלה מאור מליקסון לשחק במקומו של אליניב ברדה. בדקה ה-61 גם יוסי בניון ירד לספסל, כאשר את מקומו תפס בן שהר. בדקה ה-67 הלחץ של חוף השנהב הניב פרי נוסף. כדור רוחב מצד שמאל הגיע אל המחליף קונה שלא התקשה להכניע מקרוב את אוואט. 0:3.
בדקה ה-76 שכטר ניצל טעות איומה בהגנת הפילים וצימק בקלות ל-3:1. בחלוף 3 דקות בלבד בעיטה של מליקסון פגעה באחד משחקני ההגנה וחדרה לרשת. פתאום זה רק 3:2. קאמבק הירואי? לא ממש. כעבור שתי דקות חדר דרוגבה לרחבה והופל על ידי קינן. חלוץ צ'לסי לא התקשה להכניע את אוואט מהנקודה הלבנה. 2:4. זה לא היה הסוף. בדקה ה-87 הצגה גדולה של שכטר הביאה לשריקה נוספת לכדור עונשין מ-11 מטרים. מליקסון לקח אחריות וקבע את התוצאה הסופית - 3:4 לחוף השנהב.
הרכבים
נבחרת ישראל: דודו אוואט; אלמוג כהן, דקל קינן, טל בן חיים (איציק כהן/69), דדי בן דיין; בירם כיאל (יובל שפונגין/45), ביברס נאתכו (איתי שכטר/46), ערן זהבי; יוסי בניון (בן שהר/61), תומר חמד (ליאור רפאלוב/69), אליניב ברדה (מאור מליקסון/52).