למונדיאל 2014 בברזיל ישראל כבר לא תגיע, אבל הנבחרת רוצה לסיים את הקמפיין הנוכחי בכבוד. 24 שחקנים, ללא דודו אוואט שימריא לפורטוגל ישירות מספרד, יפתחו היום (שני) בהכנות לקראת המשחק מול כריסטיאנו רונאלדו וחבריו ביום שישי הקרוב, וארבעה ימים אחר כך מול צפון אירלנד בר"ג, המשחק שינעל את טורניר המוקדמות.
המאמן אלי גוטמן הודיע ליו"ר ההתאחדות אבי לוזון כי בסיום הקמפיין יגיש לו דו"ח מיוחד על הקמפיין האחרון, בכל הנוגע לתפקודו ותפקוד הצוות המקצועי שלו, כאשר לאחר מכן יחליט לוזון אם גוטמן ימשיך לעוד קדנציה. ההערכה היא שלוזון ימתין להגרלת היורו שתיערך בפברואר לפני שייתן את החלטתו.
מבחינת גוטמן מדובר בעוד מבחן. תוצאה טובה בפורטוגל ויכולת משכנעת, בתוספת ניצחון מול צפון אירלנד, יוסיפו למאמן הלאומי נקודות בציבור ובעיקר אצל יו"ר ההתאחדות. כישלון, וגוטמן יסיים כנראה את דרכו בנבחרת אחרי שנתיים בלבד, ולא כפי שהיה נהוג אצל מאמנים ישראלים אחרים שקיבלו זמן ארוך יותר בכדי להנחיל שיטה ודרך.
אחד השחקנים שהכי חסרו לגוטמן בהפסד ברוסיה ובתיקו הביתי מול אזרבייג'אן הוא חלוץ טולוז עדן בן בסט, שנחת אתמול בארץ. בן בסט, שחזר לכושר אחרי הפציעה, אמר לקראת צמד המשחקים: "אני שמח לחזור לנבחרת ואני בא עם כוחות ורצון להצליח, כדי שאני והחברים שלי נכפר על שני המשחקים האחרונים בהם השגנו נקודה אחת ולא נראינו טוב".
בן בסט התייחס גם להכנה של אלי גוטמן: "הוא מאוכזב מאיתנו ובצדק, כי הוא הכין אותנו וציפה למשהו אחר. באופן אישי אני חושב שאלי מכין את הנבחרת בצורה הכי טובה שיש ושהוא מקצוען ברמות הכי גבוהות".
אולי שוב נהיה קרובים לפורטוגל. נאתכו (אלן שיבר)
ביברס נאתכו מגיע גם הוא במצב רוח נהדר, אחרי שקבוצתו רובין קאזאן כבשה חמישיה בליגה הרוסית."כל פעם שאני מגיע אומרים לי שאני בכושר טוב, ואני מקווה שעל המגרש אני אביא את זה לידי ביטוי גם בנבחרת", אמר נאתכו לאתר ערוץ הספורט, "הסיכוי שלנו בפורטוגל נמוך מאוד, אבל אנחנו באים לשחק בלי קשר. נרצה לסיים את הקמפיין בצורה הטובה והמכובדת ביותר. פורטוגל יותר טובה מאיתנו וזה לא סוד, אבל בבית הצלחנו להתמודד איתה יפה והיינו קרובים לנצח, אז ננסה שוב".
על הכושר בו נמצא הפנומן הפורטוגלי, כריסטאינו רונלאדו, אמר נאתכו: "גם כשהוא לא בכושר הוא מפחיד. ננסה לעצור אותו, בר"ג הצלחנו לעצור אותו והיה לו משחק פחות טוב".
רוצה עוד קמפיין. גוטמן (אלן שיבר)