בתוך כל החלום הגדול הזה שחיה בו העונה סייקלינג אקדמי, למילאנו-סן רמו, שייצא לדרך מחר (שבת) יש מקום מכובד. הקבוצה הישראלית תרשום היסטוריה נוספת כאשר תשתתף במרוץ האיטלקי שנחשב לאחד הוותיקים בעולם האופניים והמהווה את הקלאסיקה הראשונה של עונת תחרויות הכביש.
"קלאסיקת האביב" היא התחרות החד יומית הארוכה בסבב העולמי – 291 ק"מ מצפון איטליה עד לריביירה האיטלקית. הקטע המפרך הוא מישורי בעיקרו, אך נושא עמו שתי עליות מדורגות: צ'יפרסה (5.6 ק,מ, 4.1% שיפוע) והפוג'יו המפורסם (3.7 ק"מ, 3.7% שיפוע) שפסגתו מרוחקת רק 5.4 ק"מ לסיום השלב, שם באופן מסורתי מתחיל האקשן האמיתי על זהות המנצח בתום המרוץ.
154 רוכבים מ-22 קבוצות שונות, ביניהן קבוצה ישראלית צנועה אחת, ייצאו לדרך בשעות הבוקר. לאקדמי מטרה כפולה במרוץ היוקרתי. תחילה, לנסות ולשלוח את אחד מהרוכבים שלה לבריחה, על מנת לזכות לחשיפה טלוויזיונית ולהוכיח שהיה יכולה לשחק במגרש של הגדולות, כפי שעשתה מספר פעמים בהצלחה גדולה במרוץ טירנו-אדריאטיקו בשבוע החולף.
המטרה השנייה תהיה לקדם את אחד מהמאיצים הבכירים שלה, אוגוסט יאנסן הנורבגי ו/או ז'אק דמפסטר האוסטרלי לעמדה טובה לפני הספרינט המכריע בסן רמו. "אני מאמין שנהיה שם״, אמר דמפסטר שסיים בשבוע האירוח במקום הרביעי והשביעי בשתי הקלאסיקות הבלגיות האחרונות.
הסגל של אקדמי, המונה שבעה רוכבים במרוץ, כולל גם את הישראלי גיא שגיב, הנלחם על מקומו בג'ירו שיוזנק בישראל בחודש מאי. אלוף ישראל לשעבר ינסה לעזור לחבריו הבכירים להגיע עם רגליים טריות לפוג'יו, ובמקביל להיאבק מול איתני הכביש, בגופו ובנפשו, על מנת לסיים את המרוץ החד יומי הארוך ביותר. "אני מאמין שאצליח, אבל להגיד שאני יודע? לא באמת. זה כנראה יהיה האתגר הכי קשה שניצב בפני אי פעם. גדלתי על המרוץ הזה דרך הטלוויזיה, חלום להשתתף במרוץ הזה".
דומה שאין מרוץ שיש בו כל כך הרבה מועמדים לניצחון. לפי סוכניות ההימורים, אלוף העולם פטר סגאן שסיים שני בעונה שעברה נחשב לפייבוריט הגדול ואחריו מי שניצח אותו אשתקד - אלוף טירנו-אדריאטיקו הטרי, מיכאל קיאטקובסקי הפולני. גם האלוף האולימפי גרג ואן אברמט, הקלאסיקן הנודע פיליפ ז'ילבר, אליה ויויאני התקווה האיטלקית, אלכסנדר קרישטוף, אלוף 2014, והספרינטרים הענקיים אנדרה גרייפל ומרסל קיטל מסומנים כסוסים השחורים של הקלאסיקה המרתקת והמותחת מכולן.
(צילום: נועה ארנון)
(צילום: נועה ארנון)