לואיס סוארס נחשב לאחד השחקנים הבעייתיים שידע הכדורגל. אין עוררין על יכולתו האדירה של חלוץ ברצלונה ונבחרת אורוגוואי, אך לכל אורך הדרך, לצד הביצועים עוצרי הנשימה, הגיעו גם השערוריות שהשאירו את כולנו פעורי פה. רגע לפני הקלאסיקו מול ריאל מדריד, הגיע הזמן להציג את הצד שאוהדי הכדורגל פחות מכירים אצל "הקניבל מסלטו", צד שמלווה אותו לאורך כל הדרך, החל מחיי העוני בסמטאות מונטבידאו ועד למלחמה הגדולה על האישה של חייו. זהו סיפור האהבה הגדול שהציל ועיצב לילד הרע של הכדורגל העולמי את הקריירה.
קללות, צלילות, מכות, שריטות וכמובן הרבה הרבה נשיכות, ממלאות להן את גיליון המשמעת הלא כל כך מחמיא של החלוץ בן ה-28. עוד הרבה לפני ששיניו של לואיס פגשו את גופם של עותמן בקאל, ברניסלב איבנוביץ' וג'ורג'יו קייליני ולפני שהספיק לברך את פטריס אברה בברכות לבביות ולהפוך ליקיר הממלכה הבריטית, הוא היה חתום על הרחקה הזויה שפתחה לה כרוניקה של אלימות. היה זה בגיל 15, במהלך משחקה של קבוצת הנוער של נאסיונאל. סוארס ראה בפעם הראשונה (ולא האחרונה) את הכרטיס האדום ובתגובה נגח בפרצופו של השופט וגרם לו "לדמם כמו פרה" על פי עדויות.
אחת מהתקריות המפורסמות של האורגוואי. סוארס ואברה (gettyimages)
אותה הרחקה הייתה תוצאה ישירה של התמוטטות העצבים ממנה סבל באחת התקופות השחורות של חייו. סוארס ג'וניור, שכבש בעונה ההיא 63 שערים (שיא נוער שעד היום לא נשבר), סיים אותה בדיכאון כבד שנבע משברון לב. בדיוק חודש לפני שראה את הכרטיס האדום, ראה סוארס את סופיה בלבי, אהבת חייו, עולה על מטוס ועוזבת יחד עם משפחתה לברצלונה. כל התסכול והזעם התפוצצו בתקרית המכוערת אך גם היוו אבן דרך חשובה להמשך הקריירה.
רומאו ויוליה גרסת מונטבידאו
לא צריך להיות פסיכולוג מדופלם או להכיר את כל תורתו של זיגמונד פרויד כדי להבין מניין סוארס רכש את האופי הלוחמני שלו. כמו עוד אינספור סיפורי סינדרלה גם לואיס גדל במשפחה ענייה שכללה 7 אחים שהצטופפו להם בדירה קטנטנה וניהלו מלחמה יום-יומית עם המציאות. בגיל 9 הוריו נפרדו, ולילדון המוכשר לא היה אפילו כסף לנעלי כדורגל. הילדות הקשה והנטישה הפתאומית של אביו, לא השאירו לו הרבה ברירות וכבר בגיל צעיר מצא עצמו מטאטא רחובות כדי לעזור בפרנסת הבית. באחד מימי הקיץ החמים, סוארס הגיע לחלק הנוצץ של בירת אורוגוואי ושם פגש את סופיה - הילדה הבלונדינית ששינתה את חייו.
הילדה שעזבה לברצלונה, עם הילדים שלה בברצלונה (gettyimages)
אמנם שני הזאטוטים הגיעו מרקע סוציו-אקונומי שונה לחלוטין, אך הבדלי המעמדות לא הפריעו לסיפור האהבה. "את כל משכורתו לואיס היה נותן לאמו כדי לעזור בבית" סיפרה סופיה בראיון ב-ESPN, "ולמרות זאת היה חוסך מטבעות אותן מצא ברחוב ומזמין אותי לגלידה". לאט לאט עלמת החן הכניסה את ילד הרחוב לביתה ושינתה את חייו מקצה לקצה. "הם גרמו לי להרגיש כמו שלא הרגשתי מעולם, הם גרמו לי להרגיש שייך", סיפר בעלה ואב ילדיה של סופיה בימים אלו. סוארס התחיל להשקיע בלימודים כדי להרשים את משפחתה של חברתו והחל לחיות חיים ספורטיביים שכללו ארוחות מסודרות ולינה בבית משפחת בלבי. "היא גרמה לי להבין שהציונים הנמוכים שקיבלתי לא נבעו מטיפשות כמו שתמיד חשבתי, אלא בגלל שלעולם לא הייתי משקיע מספיק", נזכר סוארס בילדותו. ככל שהשניים בילו יותר יחדיו, כך גם התקדמה הקריירה המבטיחה של לואיס שהפך לכוכב הבלתי מעורער של אפרוחי נאסיונל.
טלנובלה נוסח אורוגוואי
הכול היה מושלם, עד שמשפחתה של לוסיה החליטה לעבור לבירת קטלוניה בשל משרה נוצצת שקיבל האב. החלוץ המצטיין הפך באותם ימים לשבר כלי. הוא החל לשתות אלכוהול, להסתובב עד מאוחר בלילות וסבל לעיתים תכופות מהתפרצויות זעם - שאחת מהן גם התפוצצה בפניו של שופט אומלל. אותו מקרה היווה למעשה את נקודת השפל של סוארס, אך גם את נקודת התפנית. הילדון שהורחק למשך כל העונה ידע שאם ברצונו לראות שוב את אהובתו, הוא חייב להשקיע את כל כולו בכדורגל. "מניקיון רחובות לא הייתי מצליח לחסוך לטיסה" סיפר סוארס בראיון ל-MIRROR הבריטי: "ידעתי שרק הצלחה בכדורגל תחזיר לי את סופיה".
עמדו לצידו גם ברגעים הקשים (gettyimages)
החל מאותו רגע החלוץ לא עצר. הוא השקיע את חייו בכדור הקדוש ולבסוף בשנת 2006, שלוש שנים לאחר שנפרד מאהובת נעוריו, חתם בכרוניגן ההולנדית וחבר אליה שוב, הפעם לתמיד. מאז, סופיה מלווה את לואיס לכל מקום ולכל משחק. היא כמובן עזבה את משפחתה בספרד והעתיקה את חייה לאמסטרדם, ליברפול או כל תחנה אחרת בה דרך לואיס במהלך הקריירה. אבל לא רק סוארס מעריץ את הבחורה שהפכה להיות אשתו. ברנדון רוג'רס, מאמנו לשעבר בליברפול, התראיין לדיילי מייל ואמר: "היא פשוט אישה נהדרת. אי של יציבות בחייו, אני מבין בדיוק למה לואיס חצה בשבילה חצי עולם".
לצערו הרב של המאמן, לסופיה היה בסופו של דבר משקל רב בהחלטה של סוארס לעזוב את ליברפול ולחתום בברצלונה תמורת 75 מיליון יורו. נכון, אין ספק כי התקשורת האנגלית החטטנית בהחלט תרמה למהלך, וכמובן שגם הכסף הגדול עשה את שלו, אך מהציטוט הבא אפשר ללמוד על הגורם המשמעותי ביותר במעבר הגדול של הקיץ האחרון: "אני מקווה שהאוהדים הנפלאים של ליברפול מבינים את החלטתי. המועדון עשה הכל כדי שאשאר, אך לי ולאשתי תמיד היה חלום גדול לשחק בספרד ולחיות ליד משפחתה, עכשיו זה הזמן הנכון בשבילנו".
מגרשת השדים
תחילת הדרך בבירת קטלוניה לא הייתה פשוטה. את ארבעת החודשים הראשונים הוא נאלץ לראות מהצד בשל ההשעיה תקרית הנשיכה במונדיאל, וגם כשחזר לכר הדשא לא לגמרי התאים למכונת הטיקי-טקה המשומנת. מי שהייתה לצידו לאורך כל הדרך היא כמובן סופיה, ששוב עזרה לבעלה לצאת מהתקופה הקשה. "סופיה היחידה שמצליחה להוציא ממני את השדים שאני מחוץ למגרש, מכל התקופות הקשות בחיי יצאתי רק בזכותה", הבהיר לואיס סוארס. האהבה כמובן עשתה את שלה. החלוץ חזר לכושרו המפחיד (8 שערים ב-8 משחקים) - אך עם כל הכבוד ליכולת המצוינת, המפגש מול ריאל יהיה המבחן הגדול ביותר שלו מאז שחתם בבלאוגרנה. בזמן שמאה אלף אוהדים ימלאו את יציעי הקאמפ-נואו ויתמכו במספר 9, תשב סופיה, אשתו, ביציע הכבוד ותתמוך בו יותר מכל אחד אחר. בדיוק כפי שעשתה בכל שלב בקריירה שלו.