בזמן שריאל מדריד מחפשת אחרי הרכש שייכנס לנעליים של כריסטיאנו רונאלדו, היא בינתיים ממלאת את השורות בכוכבי המשנה. בשקט בשקט, הרכש הראשון של ריאל מדריד לעונה היה כישרון אוקריאני בן 19, העונה לשם אנדריי לונין, שמאיים להיות זה שביום מן הימים יעמוד בין הקורות של הבלאנקוס. אחרי החתימה, עושים לכם היכרות עם הרכש האנונימי.
בגיל 19 בלבד אנדריי לונין כבר מחזיק בשני תארים על כתפיו; הוא האוקראיני הראשון שמשחק במדי אלופת אירופה, וכרגע גם השוער היקר בהיסטוריה שלה כשנרכש ב-14 מיליון יורו. לצורך השוואה, השוער היקר ביותר בתולדות ה"לה ליגה" הוא לא יאן אובלאק, שנרכש רק בשני מיליון יורו יותר (16 מ' יורו).
״הגודל של לונין הוא יתרון משמעותי. האוקריאני מתנשא לגובה של 1.91 מ' וחתם על חוזה לשש שנים, כך שהוא יתפתח אצלנו", נכתב בהודעת ההחתמה שלו, "לונין שחקן צעיר, אבל הספיק לרשום ניסיון אירופי".
למעשה, כבר בגיל 19, שוערה של זוריה לונסק בעונה שעברה הגשים את החלום הכי גדול שלו, לשחק בקבוצה, אותה הוא אוהד. לא מעט קבוצות ברחבי היבשת התעניינו בשוער, אך הוא העדיף להמשיך את ההתפתחות שלו דווקא בברנבאו.
״ריאל היא הקבוצה האהובה עליי. כמובן שארצה להגיע לשם יום אחד ולשחק ברמות הללו״, לונין סיפר במעמד החתימה, "אני לא מגזים אם אגיד שדחיתי 3,000 הצעות שהיו לי מקבוצות אחרות, אני אוהד של ריאל מדריד והגשמתי חלום, עכשיו החלום הבא הוא לזכות בליגת האלופות״.
לונין ערך את הבכורה שלו לפני שנתיים בדנייפרו מהליגה הראשונה באוקראינה. משחק אחד בו הפגין ביטחון והציג יכולת טובה, הספיק לאנשי הקבוצה להחליט שמעתה והלאה הוא השוער הראשון.
״הכרתי את לונין מאז שהיה בן 10, עקבתי אחריו כל הקריירה לכן לא הייתי מופתע מהביטחון שלו על כר הדשא״, העיד מאמנה של דנייפרו דאז, "אנחנו יודעים שמשחק הרגל שלו טוב מאוד. למרות גילו הצעיר, הוא מנהיג את ההגנה בלי להתבייש. זה ראוי להערכה".
מטאור. לונין (getty)
על אף היכולת הטובה והציפיות ממנו, קבוצתו נאלצה למכור אותו לזוריה בעקבות קשיים כלכליים תמורת 630 אלף יורו בלבד. בדיעבד, המעבר היה אידאלי כלפי השוער המבטיח, עצם העובדה שהקבוצה אינה אחת מקבוצות הפאר בליגה הזו, גרמה לו להתפתח בצורה הנכונה ביותר ובלי לחץ מיותר. בעונת 2017/18 הוא שמר על שער נקי 10 פעמים מתוך 36 משחקים,כשב-20 משחקים מתוך 51 הופעות בליגה האוקראינית בסך הכל במדי זוריה, הוא שמר על רשת נקייה. נתון בהחלט מרשים לשוער בגילו.
בעונה הנוכחית לונין חווה את הפריצה לה קיווה, אך החותמת לכך שהוא אכן מתאים לרמות הגבוהות התרחש בליגה האירופית מול אתלטיק בילבאו. זוריה הפתיעה כשגברה 0:1 על הבאסקים בדרך לניצחון הראשון בתולדותיה בשלב הבתים במפעל.
לונין הצטיין במפגש עם סדרת הצלות מרהיבות שסידרו לו מקום בנבחרת המחזור בליגה האירופית, כשמאותו רגע כבר אי אפשר היה להתעלם ממנו. בגיל 19 בלבד הוא זכה לזימון בכורה לנבחרת, ועמד בין הקורות במשחק הידידות מול סעודיה.
עדיין רחוק מלהיכנס לנעלי נבאס (getty)
במהלך העונה, מנהל הקבוצה האוקראינית הבין את גודל הכישרון הטמון בשוער הצעיר, לכן קבוצתו החלה להציע לקבוצות הגדולות של אירופה, אך הרבה אנשים צחקו ולא האמינו. ״הרבה קבוצות מביעות עניין בלונין", המנהל הספורטיבי של זוריה הצהיר, "בין המתעניינות יש קבוצות יותר גדולות מאינטר ומליברפול״. למרות הסקפטיות מצד אנשים אחרים הוא אכן נמכר, ללא אחרת מאלופת אירופה בשלוש השנים האחרונות..
מלבד הביטחון הגבוה, מה שגרם לריאל מדריד להתעניין בלונין הוא האינסטיקנטים המעולים, ההדיפות והיכולת לתפקד תחת לחץ. יחד עם זאת, חשוב לציין שלונין רק בן 19 ולא בטוח שהוא יוכל להחליף את קיילור נבאס בעתיד הקרוב.
בכל אופן, השוער הצעיר יצטרף למחנה האימונים של קבוצתו החדשה ובסיומה לופטגי יחליט האם הוא בשל להיות בסגל הבוגרת, או שמא הוא ישחק במדי קסטיליה (ריאל מדריד ב׳) בכדי לקבל דקות משחק ולהשתפשף. בכל מקרה, לונין הראה לאורך הקריירה הקצרה שלו עד כה שהוא מקדים את זמנו, כך שאל תתפלאו אם תראו אותו בקרוב בין הקורות של הבלאנקוס.