אחרי הפרידה המרגשת שלו מברצלונה ולפני המונדיאל ברוסיה, אנדרס אינייסטה עומד בפני פרק חדש בקריירה. הקשר בן ה-34 שעוזב את הקטאלונים אחרי 22 שנים במועדון בו שיחק כל חייו, חתם בוויסל קובה היפנית, בה משחק לוקאס פודולסקי לאחר שהמועדון אישר זאת רשמית. אינייסטה כבר הוצג רשמית אחרי שחתם על חוזה לשלוש שנים.
אינייסטה שטס הלילה כדי לסגור סופית את הצטרפותו לקובה, היה אמור תחילה לעבור לצ'ונגקינג ליפאן הסינית, אך בסופו של דבר ישחק ביפן. הבעלים של קובה הוא הירושי מיקיטאני, שמשמש גם כנשיא ראקוטן, הספונסר הראשי של בארסה. "עובר לבית חדש, עם חבר שלי", צייץ אינייסטה בטוויטר והוסיף תמונה לצידו של מיקיטאני.
אחרי החתימה, אינייסטה דיבר על המעבר ליפן: "היו לי הרבה הצעות, הרבה מועדונים התעניינו בי והייתי צריך לבחור. הפרוייקט של ויסל קובה שכנע אותי הכי הרבה. יפן זו מדינה נהדרת ואני רוצה להתחיל לעבוד, אבל לפני כן יש לי את המונדיאל. אני מקווה שאהנה ביפן".
קבוצה שנייה בקריירה (Getty)
מיקיטאני מתרגש לקראת הגעתו של אינייסטה: "ההחלטה שלו לבוא ליפן תשפיע לא רק על הקבוצה, אלא גם על הליגה והכדורגל באסיה. אנחנו רוצים להפוך למועדון הגדול ביותר ביבשת. אנחנו כבר עובדים כדי למנף את הגעתו כדי לקדם את הליגה ברחבי העולם".
בהמשך אינייסטה ישוב לספרד לקראת פתיחת אימוני הנבחרת למונדיאל. קבוצתו החדשה נמצאת כעת במקום השישי והיא מעולם לא זכתה באליפות. המיקום הגבוה ביותר שלה (בסיום העונה) היה השני ב-2013, משהו שאינייסטה ינסה לשנות. אחרי הפגרה, הקשר יילך בעקבותיהם של צ'יקי בגירישטיין, אנדוני גויקויצ'אה וחוליו סלינאס, שאף הם עברו בליגה היפנית לאורך הקריירה.