2 אליפויות עולם, 2 זכיות בקופה אמריקה, גביע מחזיקות, גביע אופ"א, 2 אליפויות ספרד. מלך השערים במונדיאל בכל הזמנים, פעמיים זוכה 'כדור הזהב', פעם אחת 'נעל הזהב' ועוד ועוד ועוד. כדי לתאר את הישגיו האישיים והקבוצתיים של רונאלדו נזאריו דה לימה צריך הרבה יותר מפיסקה. משהו יותר קרוב לספר. ואל תדאגו, זה עוד יגיע, אחרי שהחלוץ הברזילאי נפרד היום (רביעי) רשמית מעולם הכדורגל כשהודיע על פרישה בגיל 34.
במשך 18 שנים, בגשם ובשמש, רזה או שמן, חורר הסקורר הברזילאי רשתות ברחבי העולם עד שנעצר על 414 שערים רשמיים. קרוזיירו, פ.ס.וו איינדהובן, ברצלונה, אינטר, ריאל מדריד, מילאן וקורינתיאנס, אין מקום שלא יזכרו אותו לטובה. הערב, אחרי שנתיים מלאות בפציעות, רונאלדו הודיע שהסיפור שלו, לפחות על כר הדשא, נגמר.
"הכאב פשוט גדול מדי", הוא אמר בדמעות במסיבת העיתונאים, כשילדיו אלכס ורונאלד לצידו. "קשה לעזוב משהו שהביא לי כל כך הרבה שמחה, הראש שלי והלב שלי רצו שאמשיך אבל הבנתי שהפסדתי בקרב על הגוף שלי, שאמר 'מספיק'".
ההכרזה על הפרישה הגיעה מספר ימים לאחר שהואשם רונאלדו, שהגיע במצב גופני רע מאוד, בהדחתה של קורינתיאנס מגביע הליברטדורס. האוהדים זרקו אבנים על אוטובוס הקבוצה, אבל ל'איל פנומנו' אין שום מילה רעה לומר עליהם. "בחיים שלי לא ראיתי אוהדים עם כל כך הרבה תשוקה. הם רוצים תוצאות ולפעמים מבטאים את זה באגרסיביות, אבל בסופו של דבר זה רק הרצון שהקבוצה תצליח. אני רוצה להתנצל בפניהם על הכשלון בליברטדורס".
רונאלדו נולד ב-22 בספטמבר, 1976, בריו דה ז'ניירו. ב-1993, בגיל 17 בלבד, הוא עלה לבוגרים של קרוזיירו שם כבש 12 שערים ב-14 משחקים, מה שסידר לו זימון לנבחרת הלאומית במונדיאל 94'. רונאלדו חימם את הספסל בארה"ב, אבל עדיין זכה לעמוד על הפודיום עם חבריו לסלסאו. בקיץ של אותה שנה עבר לפ.ס.וו איינדהובן ההולנדית, ואירופה זכתה להכיר את אחד החלוצים הגדולים בהיסטוריה. 42 שערים ב-46 משחקים סידרו לרונאלדו חוזה בברצלונה, שם נתן את עונת השיא שלו (34 שערים ב-37 הופעות). אינטר שברה קופת חסכון והנחיתה אותו במילאנו, וגם בסרייה A הממוצעים של רונאלדו היו פשוט מדהימים (49 שערים ב-68 משחקים). למרות זאת, אגב, האליפות הראשונה של הברזילאי תגיע רק בעונת 2002/3, אחרי מעבר לריאל מדריד.
עוד לפני המעבר לספרד הספיק רונאלדו לככב במונדיאל 1998 ולהוביל את ברזיל לגמר, אבל לקרוס בחדר ההלבשה לפני משחק ההפסד מול צרפת (3:0). מכאן החלה הנפילה שלו, שכללה סדרת פציעות קשות בברך, עד שבמונדיאל 2002, משומקום, הוא חזר לסגל והוביל נבחרת ברזילאית בינונית על הנייר עד לתואר הנכסף. ריאל מדריד הביאה אותו תמורת 39 מיליון יורו, והוא החזיר בשתי אליפויות (2002/3, 2006/7), עד שסכסוך עם פאביו קאפלו הביא לספסולו ולמעבר למילאן. באיטליה רונאלדו כבר מיעט לשחק (אבל כבש כשהיה על כר הדשא, ובשנת 2009 חזר לברזיל לקורינתיאנס. בשנתיים האחרונות זה כבר לא היה אותו שחקן, למרות מספר הברקות פה ושם, והיום נפרדנו מחלוץ שכל מילה אחרת פרט ל'פנומן' לא תעשה עימו חסד.
"היתה לי קריירה יפה, מדהימה", הוא סיכם, "הפסדתי לא מעט פעמים אבל גם רשמתי הרבה נצחונות. אין ספק שאתגעגע".