שלב שמינית הגמר של ליגת האלופות אמנם יצא לדרך כבר בשבוע שעבר, אבל יש שיגידו כי רק מחר (שלישי, 21:45) בעצם יחזור המפעל היוקרתי ביבשת מהפגרה. הסיבה: אחרי ארבעה משחקים די משעממים בשלישי ורביעי האחרונים, מנצ'סטר סיטי תארח את ברצלונה לקרב ענקיות.
שחקני ברצלונה כבר נחתו באנגליה והצהובונים בממלכה דאגו להם לקבלת פנים חמה. כשבועיים אחרי שכריסטיאנו רונאלדו חגג יום הולדת יום לאחר התבוסה של ריאל מדריד לאתלטיקו בדרבי, ה"דיילי מייל" מפרסם כי ליונל מסי נצפה בחצות מחוץ לקזינו בברצלונה, יחד עם ג'רארד פיקה וססק פברגאס, יום לאחר ההפסד 1:0 למלאגה במסגרת הליגה.
ה"קזינו דה ברצלונה" מקיים טורנירי פוקר, רולטה ובלאק ג'ק, אך בתוכו גם נמצאות כמה מהסעדות המפוארות של העיר. פיקה, יש לציין, הוא חובב פוקר ידוע וב-2013 אף סיים במקום ה-19 בסבב האירופי. בעוד השלושה בילו בעיר, הנשים של מסי ופברגס, זוגתו של האחרון, דניאלה סמאן, העלתה תמונה לאיסטגרם יחד עם חברתו של הפרעוש, אנטונלה רוקוצו.
התמונה שהעלתה דניאל סמאן (צילום מסך)
מסוגלים להכריע משחק בתוך שניה. מסי וניימאר (GETTYIMAGES)
איך זה יסתיים הפעם? (GETTYIMAGES)
אלופת אנגליה וסגנית אלופת ספרד נפגשו בשמינית הגמר גם בעונה שעברה, אז היתה זו בארסה שהמשיכה לרבע הגמר אחרי 1:4 בסיכום שני המשחקים (0:2 באנגליה, 1:2 בגומלין בקאמפ נואו). התוצאות אשתקד אולי לא מספרות את זה, אבל הקטאלונים גילו עליונות ברורה על הסיטיזנס בשני המשחקים. למרות זאת, קפטן התכולים לא חושש מהמפגש החוזר.
"פחד? אנחנו לא מפחדים מהם. אתה לא מגיע לשחק ברמות האלה אם יש בך חשש", הבחיר וינסנט קומפאני, בלם נבחרת בלגיה, לקראת המפגש הראשון עם ליונל מסי וחבריו. "אנחנו רוצים לשחק נגדם. זו תהיה הפעם הרביעית בתוך שנה. אין שום דבר חדש שצריך להדאיג אותנו, אנחנו פשוט צריכים לשחק ברמה גבוהה".
"ברצלונה היא קבוצה מיוחדת עם שחקנים מיוחדים, כמובן. עם זאת, אני חושב שהיכולת שלהם היא לא בכך שהם מכאיבים לך לאורך כל המשחק - יכולים להיות לך משחקים קשים יותר מול סטוק", הפתיע קומפאני והבהיר את הנקודה שלו: "מה שמייחד אותם זה שהם מסוגלים להכריע משחק בתוך שניה. יש להם יותר שחקנים מלכל קבוצה אחרת בעולם שמסוגלים לגמור משחקים במגע אחד של קסם".
"נכנסתי לכדורגל כדי לשחק במשחקים מהסוג הזה", סיכם קפטן אלופת אנגליה. "ברגע שארגיש שאני מסרב לשחק במשחקים כאלה, אדע שאני לא במקום הנכון. זה מה שאני רוצה כרגע".