העונה, אחרי חמש הדחות רצופות בשמינית גמר ליגת האלופות, ארסנל היתה בטוחה שהגיע זמנה. סוף סוף היא קיבלה הגרלה נוחה יחסית, בדמותה של מונאקו, ולא את באיירן מינכן או ברצלונה. לצערה, גם זה לא עזר: הקבוצה מלונדון ספגה הפסד ביתי משפיל, 3:1, ותזדקק למהפך גדול במיוחד בגומלין בצרפת כדי להיות בין 8 האחרונות במפעל היוקרתי ביותר ביבשת.
גם לארסן ונגר, שנכנע לאקסית, נותר חסר יכולת להסביר את מה שקרה לשחקנים שלו. "זה היה ערב איום ונורא, מכל זווית שממנה נסתכל על זה", אמר המנג'ר הצרפתי, שיצטרך לנצח 0:3, או 2:4 בחוץ. "הם רצו ונלחמו, הגנו מצוין ותפסו אותנו לא מוכנים בהגנה".
ונגר ניתח מקצועית את הדברים: "היינו לא טובים בכל האספקטים של המשחק, בשני הצדדים של המגרש. היו לנו את ההזדמנויות שלנו ולא הצלחנו להבקיע, כשבצד השני הצגנו הגנה התאבדותית. לא שמרנו על קור רוח וזה עלה לנו ביוקר".
איז המשחק גרוע של ארסנל (gettyimages)
נטיות אובדניות? (gettyimages)
"רק אנחנו אשמים ואחראים למה שקרה לנו", סיכם ונגר. "השער השלישי שספגנו היה ממש מיותר, כי מ-2:1 עוד היינו יכולים לחזור, אבל 3:1 זה בור עמוק מאוד. ננסה לעשות כמיטב יכולתנו בגומלין".
עד לשער של אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, ארסנל כמעט שלא התקרבה לכיבוש - ובלט בחולשתו אוליבייה ז'ירו, שבעט שש פעמים לשער, וכל הבעיטות כלל לא פגעו במסגרת. "זה היה ערב מתסכל מאוד", אמר החלוץ. "אין לנו מה לעשות חוץ מלבקש את סליחת האוהדים שלנו ולקוות לעשות תוצאה בלתי נשכחת בגומלין".
בארסנל נזכרו כיצד בשלב הבתים של עונת 2003/4, אחרי שהפסידו 3:0 לאינטר בהייבורי, הם יצאו למשחק חוץ בסן סירו - שבו הפסד היה שולח אותם הביתה ככל הנראה. ואז, באחת מהצגות החוץ הגדולות בתולדות המועדון, תיירי הנרי ורובר פירס הלמו בנראזורי, היממו עם 1:5 והמשיכו לשמינית הגמר. אין ספק שוונגר היה קונה תוצאה כזו גם בגומלין בנסיכות הצרפתית.
במונאקו, מנגד, כבר מכינים את הקרקע לעליה ראשונה לרבע גמר האלופות מאז קמפיין 2003/4, שהסתיים בעליה סנסציונית לגמר. דימיטאר ברבאטוב סיכם: "ארסנל היא קבוצה מצוינת, אבל כנראה שרצינו קצת יותר ממנה. תכנית המשחק שלנו עבדה באופן מושלם, הגענו להזדמנויות שלנו וידענו להבקיע. זה ניצחון נפלא".
-
וולקוט מצא אנרגיה למצוא כפיים (gettyimages)
-
איזו חגיגה של מונאקו וברבאטוב (gettyimages)
-
יש סיכוי למהפך? (gettyimages)