קצת יותר מחודש וחצי לפתיחת המסע אותו היא מקווה לסיים עם כרטיס לליגת האלופות, מכבי ת"א קיבלה הערב (חמישי) חדשות רעות. הצהובים קיוו להיות בין 10 המדורגות בסיבוב המוקדמות השלישי, בדומה לעונה שעברה (אז פגשו את מאריבור), אך העובדה כי סטיאווה בוקרשט הבטיחה את הזכיה באליפות רומניה דחקה את האלופה הישראלית מהרשימה.
מכבי ת"א תתמודד כידוע במסלול האלופות של מוקדמות הצ'מפיונס. למרות זאת, הדירוג האירופי של הצהובים לא הספיק להם כדי להיות בין 10 המדורגות בסיבוב השלישי ועל כן מכבי תהנה מהיותה מדורגת רק בסיבוב המוקדמות השני, בו תחל את הופעותיה ב-14/15 ביולי. כמובן שהאלופה הישראלית לא תהיה מדורגת גם במידה ותעפיל לשלב הפלייאוף ועל כן צפויה לקבל יריבה קשה יותר.
כאמור כבר כעת ברור כי 10 יריבות עם דירוג עדיף מקדימות את מכבי, מה שעלול לסדר הגרלה קשה בסיבוב המוקדם השלישי. היריבות האפשריות, אם לא יהיו הפתעות הן: סלטיק, אפואל ניקוסיה, באטה בוריסוב, לודוגורץ, דינמו זאגרב, מאריבור וסטיאווה בוקרשט שיחלו את דרכן בסיבוב השני. בנוסף מיודעתנו באזל, רד בול זלצבורג וויקטוריה פלזן החזקות יכנסו בסיבוב השלישי, וגם הן עשויות לפגוש את מכבי.
לצערה של מכבי היא לא תוכל להנות גם מהפתעה שתדיח קבוצה מדורגת בשלב מוקדם. הסיבה: קבוצה לא מדורגת שתגבור על קבוצה מדורגת בסיכום שני משחקי סיבוב המוקדמות השני תיקח את המקום של האחרונה, ותהפוך למדורגת בעצמה.
אשתקד מכבי ת"א דווקא היתה מדורגת בסיבוב השלישי, אך מאריבור המפתיעה ואובדן הביתיות בשל מבצע צוק איתן סיימו את החלום הצהוב כבר בשלב מוקדם. לאחר מכן נשרה האלופה למוקדמות הליגה האירופית, אך הפסד במפגש כפול מול אסטרס טריפוליס הדיח את פאקו ושחקניו גם מהמפעל השני בחשיבותו.
אפשר להתחיל בספקולציות (GETTYIMAGES)