כשהיא יודעת שניצחון חוץ יבטיח לה כמעט בוודאות את הכרטיס לשלב 32 האחרונות, מכבי חיפה התארחה הערב (חמישי) אצל סטיאווה בוקרשט וספגה הפסד 4:2 במסגרת המחזור הרביעי של הליגה האירופית. שערים של משומר וקטן החזירו את חיפה לחיים לאחר פיגור מוקדם, אך למרות שהרומנים שיחקו חצי שעה בעשרה שחקנים, עלה בידם לכבוש פעמיים ולנקום על ההפסד בקרית אליעזר. למרות ההפסד, חיפה עדיין עם סיכוי טוב להשיג את הכרטיס לשלב הבא.
מכבי חיפה של העונה היא עדיין בגדר תעלומה. לצד הצגות נפלאות ויכולת התקפית גבוהה, הירוקים כבר הספיקו לרשום מספר הפסדים מביכים, וגם המשחק הערב לא ייכנס לספרי ההיסטוריה כפרק מפואר במיוחד. קבוצתו של אלישע לוי היתה יכולה להשיג את הכרטיס לשלב הבא כבר הערב, אך כעת המצב מסובך יותר. הרצף העגום של האלופה במשחקי החוץ באירופה נמשך. היתה זו הפעם התשיעית ברציפות שחיפה לא מצליחה לנצח בחו"ל, והירוקים וודאי ירדו עם תחושת החמצה, שכן היתה הרגשה שזה יכול היה להיות אחרת.
חיפה פתחה את המשחק עם חמישה קשרים ועמאשה כחלוץ בודד, אך שני השערים המהירים שספגה טרפו את הקלפים. את השער הראשון (כרגיל, ממצב נייח) ניתן לייחס אך ורק לחוסר ריכוז של טוואטחה, ואפשר היה למנוע אותו בקלות. השער השני הגיע מביצוע נהדר של קוסטיאה, אבל מבחינתה של אלופת ישראל, המשחק רק התחיל כאן.
אלישע לוי לא קפא על השמרים וחיפש דרך לזעזע את שחקניו. הרבה גבות אולי הורמו כשעידן ורד הוחלף לאחר 30 דקות, אך המאמן פגע בינגו כשהכניס את ימפולסקי הדינמי. במצבים כאלה, רק אופי, לב, וניסיון יכולים להרים אותך מהקרשים, ואין זה מקרי שכובשי השערים היו משומר וקטן. לאחר השער שצימק ל-2:1, אלישע זרק גם את דבאלשווילי למערכה והלך קדימה, אך החל מהמחצית השנייה משהו השתבש.
לחיפה היו 30 דקות לתקוף את עשרת שחקני סטיאווה לאחר ההרחקה של קוסטיאה, אך מאחר וגולסה היה טרוד במשימות הגנתיות וקטן התעייף, זה לא קרה. עמאשה ממשיך להישאר בגדר חידה, ונדמה שעם כל שלושער שלו בליגה, הוא מבזבז תחמושת יקרה של כמה משחקים. הערב הוא היה חלש.
בשל התיקו המפתיע של לארנקה עם שאלקה, טבלת הבית כרגע לא פשוטה, אך הירוקים עדיין תלויים בעצמם. אם סטיאווה תפסיד בגרמניה במחזור הבא, ניצחון בלארנקה יעלה את מכבי חיפה לשלב 32 האחרונות.
טבלת הבית: שאלקה 8, מכבי חיפה 6, סטיאווה 5, לארנקה 2.
מהלך המשחק:
השופט ההולנדי קווין בלום הוציא את הקבוצות לדרך לעיני 40,000 צופים נלהבים ב"ארינה נאציונאלה" בבוקרשט. כבר לאחר דקה אחת הבלם הרומני גרדוס מתח שריר ונאלץ לצאת, רוססקו החליפו. מתפרצת של סטיאווה בדקה ה-6 חשפה עורף פרוץ של חיפה, אך סיידו גלש ועצר כדור רוחב מסוכן. שלוש דקות מאוחר יותר, גולסה עבר שניים בתוך הרחבה, אך לא מצא כתובת למסירה. בדקה ה-13 סטיאווה קיבלה קרן מצד ימין. כיסוי לקוי של טוואטחה איפשר לטאטו הברזילאי לנגוח לרשת ללא הפרעה, 0:1 סטיאווה.
טאטו הספיק להיפצע ולצאת, אך 15 דקות חלפו מהשער הראשון, קוסטיאה התנהל באגף הימני של חיפה, ומקצה הרחבה הניף רגל ושלח כדור מסובב לפינה של דוידוביץ', 0:2 לרומנים. אלישע הגיב עם חילוף של ימפולסקי במקום ורד (30), ושש דקות לאחר מכן, משומר בעט חד מ-16 מטרים אלכסונית, הכדור הלך ישר לפינה של סטאנקה, וזה רק 2:1. אלישע לא קפא על שמריו וזרק גם את דבאלשווילי למערכה, וחמש דקות למחצית, יניב קטן איזן: הכדור ניתז לעברו של הקפטן, שנתן לו לקפוץ פעם אחת, ואז שלח פצצה מהאוויר לרשת, 2:2 גדול.
החצי השני נפתח בקצב רגוע יותר, אך ניכר בשחקני חיפה כי הם עלו עם ביטחון. בדקה ה-58 עמאשה ניסה את כוחו בנגיחה, אך הכדור חלף מעל המשקוף. כניסה חריפה של קוסטיאה בקטן זיכתה אותו באדום (61), אבל שלוש דקות מאוחר יותר שוב הרומנים עלצו.
תוך ערבוביה ברחבה, דוידוביץ' איבד שליטה על הכדור שפגע פעמיים בקורה, ולבסוף הגיע לראשו של טאנסה שנגח את ה-2:3. איליה סטאן עוד הורחק ליציע בשל דיבורים מיותרים, אך 6 דקות לסיום, טאנסה נעץ את המסמר האחרון, כששיגר פצצה אדירה מ-25 מטרים לרשת של דוידוביץ', 2:4 לרומנים.
הרכבים:
סטיאווה בוקרשט: סטאנקה; גארדוס (רוססקו /2), לאטולביצ'י, מרטינוביץ', גראלדו אלבס; בראנדאן, טנאסה, בורצ'נאו, פלורין קוסטיאה (הורחק /61); מיחאי קוסטיאה (נסטסיה /85), לאנדרו טאטו (ניקוליץ' /25)
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; אייל משומר, סארי פאלח, יוריצה בוליאט, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי (דבאלשווילי /37), יא יא סיידו (אלון תורג'מן /68), אייל גולסה, יניב קטן, עידן ורד (דלה ימפולסקי /30); וויאם עמאשה.