15 שנים עברו מאז אותו קמפיין מדהים של הפועל תל אביב בגביע אופ"א בו דילגה מעל קבוצות כמו פארמה, לוקומוטיב מוסקבה וצ'לסי. מה שפגע בהצלחה המסחררת היה המצב הבטחוני הרעוע, שהרתיע שחקנים רבים מלהגיע לישראל ולהתמודד מול האדומים.
אחד מהם הוא עמנואל פטי. קשר העבר שהגיע בדיוק באותה עונה לצ'לסי, סיפר בראיון לתקשורת בצרפת על הסירוב להגיע לישראל. "הייתה הצבעה בין השחקנים וכולנו חשבנו שלא צריך להגיע לישראל", טען ופנה לעיתונאים: "האם מישהו מכם היה משחק במדינה שנמצאת במלחמה?"
"לאנגליה יש הרבה רגשות אשם כלפי ישראל. בסופו של דבר נערכה הצבעה נוספת, והרבה מאוד שחקנים שינו את דעתם", המשיך פטי. "בשבילי זאת לא הייתה החלטה פוליטית, זה היה שיקול דעת הגיוני. יצאתי מהסיפור הזה כפחדן ובוגד".
שישה שחקני צ'לסי החליטו לא להגיע לישראל, ביניהם גם חבריו של פטי לנבחרת צרפת וויליאם גאלאס ומרסל דסאיי. באותו משחק הפועל ת"א השיגה 0:2 ענק בדקות הסיום ובסטמפורד ברידג' השלימו את המשימה עם 1:1. כזכור, אופ"א שינתה את דעתה, ועונה לאחר מכן משחקי הבית של מכבי חיפה בליגת האלופות נערכו בקפריסין.
פטי בצ'לסי. "נחשבתי פחדן ובוגד" (getty)