סארפסבורג היא הקבוצה שמפרידה בין מכבי ת"א לשלב הבתים של הליגה האירופית. אחרי שהצהובים העפילו לפלייאוף עם 1:2 על פיוניק הארמנית בדרך לפלייאוף, הנורבגים עשו את שלהם עם 0:1 בגומלין מול רייקה שנערך בקרואטיה ו-1:2 במפגש הכפול. ביום חמישי ולדימיר איביץ' ושחקניו יתארחו בנורבגיה וינסו לעשות עוד צעד לעבר העפלה שלישית ברציפות לשלב הבתים של הליגה האירופית.
עבור סארפסבורג זו העונה הראשונה שלה באירופה. היא הוקמה לפני עשר שנים בלבד על חורבותיה של סרפסבורג FK הוותיקה, שנחשבה למועדון גדול בנורבגיה. הקבוצה הצנועה עלתה לראשונה לליגה הבכירה ב-2017 וסיימה במקום השלישי בעונה החולפת. כעת היא מדורגת חמישית בליגה הנורבגית עם 32 נקודות, מרחק שש מהמוליכה, בראן. באליפות כמובן שסארפסבורג לא זכתה, אבל היא הגיעה פעמיים לגמר הגביע הנורבגי ופעמיים נוצחה בו - 2:0 לרוזנבורג ב-2015 ו-3:2 לליסטרום בשנה שעברה.
סארפסבורג החלה את הקמפיין האירופי הראשון שלה מול IBV האיסלנדית ועברה אותה בלי שום בעיה עם 0:6 במפגש הכפול בסיבוב הראשון של המוקדמות. לאחר מכן הנורבגים עברו את סנט גאלן כשהתגברו על הפסד 2:1 בשווייץ עם 0:1 בגומלין. במשחק הראשון של הסיבוב השלישי רייקה חילצה 1:1 בחוץ מול סארפסבורג בדקה ה-83, אבל הנורבגים הפתיעו כשניצחו בגומלין עם שער באותה דקה. הפעם הכובש היה פטריק מורטנסן שחתום על ההיסטוריה.
סארפסבורג משחקת באצטדיון שמכיל כ-6,800 מקומות והיא תארח את מכבי ת"א עם רצף של חמישה משחקים ללא הפסד, מתוכם ארבעה ניצחונות. כובש שער הניצחון מול רייקה, מורטנסן, הוא מלך שערי סארפסבורג העונה בליגה הנורבגית עם שבעה כאלה. גם רוני שוורץ כבש שבעה שערים.
סארפסבורג הפתיעה את רייקה (Getty)