האם אנחנו נראה בשנה הבאה שלושה ישראלים ב-NBA, ליגת הכדורסל הטובה בעולם? ליאור אליהו קיבל הצעה לחתום מיידית לעונה אחת במדי ניו אורלינס פליקנס, כך נחשף הבוקר (רביעי) בלעדית באתר ערוץ הספורט.
אליהו, ששוחרר ממכבי תל אביב ומחפש קבוצה באירופה, עשוי להצטרף לגל מקל (דאלאס מאבריקס) ועומרי כספי (יוסטון רוקטס). ניו אורלינס הגישה לפאוור פורוורד הצעה לחתום לעונה הקרובה בחוזה מינימום של 495 אלף דולרים לעונה, כמעט חצי מיליון דולר.
הקבוצה כבר פנתה למיניסוטה טימברוולבס שמחזיקה בזכויות של אליהו כדי לנסות ולסגור את העניינים הכספיים והבירוקרטיים בין המועדונים. כפי שפירסמנו לפני כ-3 שבועות, אליהו שוחח עם ראשי מיניסוטה ואלה השיבו לו כי אם הוא ימצא קבוצה, ינסו להשיג עבורו עסקה.
בניו אורלינס, ששינו בקיץ האחרון את השם מהורנטס לפליקנס, ביקשו מליאור אליהו להגיע למחנה האימונים המסכם של הקבוצה, שייערך בחודש אוקטובר, זמן קצר לפני פתיחת העונה. כצעד בונה אמון, שממחיש על הרצון הרב של הקבוצה מלואיזיאנה לראות את אליהו בסגל שלה, הם הודיעו כי אם בסופו של דבר לא ייכלל בסגל הסופי, הוא יקבל ביד מחצית מגובה החוזה - כרבע מיליון דולרים.
לאתר ערוץ הספורט נודע כי ליאור אליהו שוקל את ההצעה בכובד ראש וככל הנראה ייקח אותה. הדבר היחיד שעשוי למנוע מהשחקן, שנמצא עם נבחרת ישראל באליפות אירופה בסלובניה, הוא אם תגיע הצעה מרשימה ממועדון גדול באירופה.
מי את ניו אורלינס?
בואו נתחיל מהסוף. אם התרגלתם לשם ניו אורלינס הורנטס, אז שכחו מזה. בקיץ האחרון, הקבוצה שינתה את השם ל"פליקנס". למעשה, אחרי העזיבה של כריס פול לקליפרס, הקבוצה לא ממש הצליחה להתאושש ודישדשה בתחתית המערב. מבחינת הסגל, מי שהוביל את הקבוצה בעונה שעברה היה הגארד אריק גורדון שסיים עם ממוצע של 17 נקודות למשחק. ספק הנקודות השני של הקבוצה הוא הפורוורד שמתנשא לגובה 2.08 ריאן אנדרסון שקלע 16.2 למשחק.
חוץ מהשניים האלה חייבים לציין את הבחירה מספר 1 ב-2012 - אנתוני דייויס. הפורוורד עדיין לא הצליח לממש את הפוטנציאל שלו, אבל הוא אמור להוביל את הפליקנס בשנים הבאות. חוץ מזה, הקבוצה צירפה בקיץ האחרון 2 כוכבים נוספים - ג'רו הוליידי כאשר שלחה לפילדלפיה את הבחירה מספר 6 בדראפט האחרון, נרלנס נואל. גם כוכב סקרמנטו, טייריק אוואנס, ששיחק עם עומרי כספי נחת בעיר הבלוז. מבחינת הקו הקדמי, מחכה לאליהו מאבק לא פשוט. נכון שלא כולם משחקים ממש על העמדה שלו, אבל גם אליהו לא ממש מספר 4 קלאסי ל-NBA כך שבעצם, הוא יאבק שם מול רשימת פורוורדים שכוללת את אל פארוק אמינו, ריאן אנדרסון, אנתוני דייויס, דריוס מילר, ג'ייסון סמית' ולאנס תומאס.
חזרה ליאור אליהו. השחקן שהיה העוגן של מכבי תל אביב בשנים האחרונות, לא הצליח לשמור על מעמדו העונה במועדון הצהוב, בעיקר בשל הפציעה ברגלו במהלך העונה. הפורוורד, שיחגוג 28 בשבוע הבא, רשם העונה 11.0 נקודות בממוצע בעונה הסדירה בליגה ו-13.3 נקודות בפלייאוף. משחקו הטוב ביותר העונה בליגת ווינר היה בניצחון על הפועל ירושלים בפתיחת סדרת חצי גמר הפלייאוף, אז קלע 22 נקודות והוריד 5 ריבאונדים. עם זאת, הממוצעים של אליהו ביורוליג העונה היו הנמוכים ביותר שלו מאז 2008. אליהו רשם 23 הופעות ותרם רק 7.3 נקודות בממוצע למשחק.
יוותר על שכר גבוה עבור הישג נדיר? אליהו (אלן שיבר)