משחק אחד בלבד התקיים הלילה (בין חמישי לשישי) ב-NBA, אבל איזה משחק זה היה: שיקגו אירחה את דייויד בלאט וקליבלנד לקרב מסקרן במיוחד, בו המנצחת תהיה במקום השלישי במזרח. בסופו של דבר, היו אלו הבולס שחגגו עם 98:113, במפגש בין שתי קבוצות שעשויות להיפגש גם בפלייאוף. עבור המאמן הישראלי, אגב, היה זה ההפסד השני בלבד ב-16 המשחקים האחרונים.
שתי הקבוצות סבלו מחיסורים משמעותיים: קווין לאב, שנפגע בעינו בניצחון על מיאמי, לא שותף אצל בלאט, כשמנגד נעדר ג'ימי באלטר. המחצית הראשונה הלכה צמוד יחסית: הקבוצה של ת'ום תיבודו, בהנהגת דריק רוז שסיפק משחק טוב, הוליכה 48:55 עם הירידה להפסקה, אבל רצה בפתיחת הרבע השלישי רצה ועלתה ל-48:63. הקאבלירס הצליחו להקטין מעט את ההפרש (87:77 אחרי שלושה רבעים), אבל דקות טובות של ג'ואקים נואה וניקולה מירוטיץ' בפתיחת הרבע הרביעי סידרו 86:100 וסגרו למעשה את המשחק.
עם יד בפנים. לברון מול נואה (gtgettyimages)
אצל קליבלנד לברון ג'יימס היה הקלע המוביל עם 31 נקודות ב-34 דקות, אבל הנתונים המשמעותי יותר דווקא צריך להדאיג מעט את בלאט: קינג ג'יימס איבד לא פחות מ-8 כדורים, קלע באחוזים רעים (12 מ-26 מהשדה, 2 מ-9 לשלוש) והיה השחקן עם מדד הפלוס-מינוס הרע ביותר בקבוצה: 27-. גם יתר החברים לא ממש סייעו בהיעדר לאב - קיירי ארווינג קלע 18, באחוזים לא טובים גם כן (6 מ-18), טימופיי מוזגוב הוסיף 13 ו-11 ריבאונדים וטריסטאן תומפסון, שהוקפץ לחמישיה, סיים עם 10. הספסל כולו סיפק 19 נקודות בלבד.
מנגד, בשיקגו בלט רוז עם 30 נקודות, אבל האקס פקטור היה טוני סנל - שקיבל את המקום של באטלר בחמישיה והחזיר עם 22 נקודות (4 מ-6 לשלוש) ב-38 דקות. הפרט הסטטיסטי המרשים מכולם שייך לפאו גאסול, שקלע 18, הוריד 10 ריבאונדים וסגר דאבל דאבל 14 ברציפות - השחקן הראשון של הבולס שעושה זאת מאז מייקל ג'ורדן בעונת 89/90, שהגיע ל-15 כאלו. נואה היה נפלא כרגיל עם הגנה נהדרת ופלירטוט עם טריפל דאבל: 10 נקודות, 15 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
אז מה משמעות הניצחון הזה מבחינת הטבלה? שיקגו התבססה במקום השלישי בקונפרנס עם מאזן של 20:34, רחוקה שני משחקים וחצי מטורונטו שבמקום השני. בלאט והקאבס ירדו ל-22:33, כאשר ניצחון, כאמור, היה שם אותם לפני שיקגו וכן לפני וושינגטון (21:33) שנמצאת רביעית כרגע. אחרי פגרת האולסטאר, שתי האחרונות ייפגשו בבירה, בקרב שעשוי להקנות לישראלי ושחקניו את המקום הרביעי.
-
היה סביר. מוזגוב (gettyimages)
-
אולי ייפגשו גם בפוסט-סיזן. לברון וגאסול (gettyimages)