עונה של עליות, ירידות ועוד עליות תסתיים מבחינת קליבלנד קבאלירס עם המקום השני במזרח, ויתרון ביתיות לפחות בשני הסיבובים הראשונים בפלייאוף. הקאבס גברו הלילה (בין רביעי לחמישי) 99:104 על מילווקי באקס בחוץ, והבטיחו רשמית את הניצחון בבית המרכזי. קיירי ארווינג הצטיין עם 27 נקודות, ולברון ג'יימס הוסיף 21, כולל שלשה גדולה בסיום על הראש של ג'ארד דאדלי.
"בכל פעם שקיבלתי את הכדור בפוסט או בחוץ, הם הביאו שומר נוסף, אז פשוט ניסיתי לחפש את החברים ולתת להם זריקות טובות. חלק נכנסו וחלק לא, אבל עדיין עשינו את המהלך הנכון. בהתקפה האחרונה, פשוט רציתי להשכיב אותו לישון וברגע שהצלחתי לייצר קצת מרחב, התאפשר לי לזרוק. הצלחתי לקלוע", אמר לברון ג'יימס על המהלך המכריע.
למרות יתרון הביתיות, אם תשאלו את לברון, לא ממש משנה אם הוא משחק בבית או בחוץ: "זה נהדר להיות על הפרקט הביתי שלך כמה שיותר משחקים. אבל אני פורח במשחקי חוץ, אני אוהב לשחק כאורח בפלייאוף יותר מאשר בבית. יש משהו בתחושת העוינות הזו".
השאלה היא האם דייויד בלאט יעניק מנוחה לכוכבים שלו במשחקים שנותרו, כדי שיגיעו רעננים ובעיקר בריאים לסיבוב הראשון, או שייבחר להמשיך במומנטום. לקינג ג'יימס ברור מה הוא מעדיף: "אני תמיד אוהב לקחת מנוחה במשחק או שניים ולנצל את הזמן בחוץ כדי להיכנס לכושר טוב".
ג'יימס ינוח עד הפלייאוף? (getty)
עבור בלאט, זו הזדמנות לסכם את העונה הסדירה: "אני חושב שבמהלך כל השנה, אנשים רתמו את העגלה לפני הסוסים עם הקבוצה שלנו. אף אחד לא העניק לנו את האפשרות להתפתח ולהתקדם בצורה נורמלית. אני חושב שהתמודדנו עם האתגר הזה, בכל ערב היריבות מביאות נגדנו את המיטב שלהן".
"זו תחושה טובה עבור השחקנים והמועדון לזכות בראשות הבית", הוסיף המאמן הישראלי, "בהחלט יש לנו שחקנים ברמה הכי גבוהה, אבל זו קבוצה חדשה. כשאתה מרכיב קבוצה חדשה, נדרש תהליך. כל ציון דרך אליו אתה מגיע, וכמובן כל מטרה שאתה משיג, הם משמעותיים".
לוקח זמן להרכיב קבוצה (etty)