מסתבר שמה שהספיק לקאמבק הירואי בשלב הטופ 16, לא מספיק כאשר מדובר בעילית של אירופה. מכבי ת"א סיימה הערב (שלישי) את העונה האירופית עם הפסד נוסף לריאל מדריד, הפעם 69:57 בדרך לסוויפ כואב של 3:0 בסדרת ההצלבה של היורוליג. אולי מעט מוקדם מדי קמפיין הפכפך הגיע לקיצו, אך לאחר 120 דקות של כדורסל אין ספק. מכבי וריאל, שתהיה בפיינל פור, פשוט לא באותה הליגה.
אחרי המסע המופלא בטופ 16, אוהדי מכבי ת"א האופטימיים קיוו שגם הפעם לדייויד בלאט יהיה שפן בשרוול. עוד קסם שיצליח להחזיק את מכבי בתמונת הפיינל פור ולכפות משחק רביעי כבר ביום חמישי הקרוב. אלא שלמרות דחיפה של 11,000 צופים ביציע ומשחק שלפרקים נראה צמוד בהרבה מאשר שני המשחקים במדריד, בסך הכל התמונה שוב חזרה על עצמה.
ההגנה האגרסיבית של הספרדים שוב מיררה את החיים של הצהובים שבפעם השלישית ברציפות בסדרה רשמו נתון די מביך בטור נקודות הזכות. השליטה האבסולוטית של האורחים מתחת לסלים עשתה את שלה ופעם אחר פעם, בעיקר בדקות היותר טובות של מכבי, איפשרה מרווח נשימה לבלאנקוס. גם המלחמה של שון ג'יימס לא הספיקה, שוב הוא נותר ללא שום עזרה. התוצאה: הסוויפ הראשון שמכבי סופגת בעידן הסדרות.
וכנראה שכאשר הכוכב שלך פשוט לא מופיע לסדרה הכי חשובה שיש, זו התוצאה. דווין סמית', האיש שסחב את בלאט על הגב בטופ 16, סיים הערב שלב הצלבה איום. 2 נקודות בלבד היו לו הפעם למרות 33 דקות על הפרקט. סמית' הוא שחקן לא רע בכלל, עם הרבה איכויות, אבל בסופו של דבר הוא לא לא שחקן התקפה מספיק טוב כדי להסתמך עליו בשלבים שכאלה. אלא שהוא היה העונה המוציא לפועל העיקרי של הצהובים. זה כנראה אומר הכל.
ובכלל, נדמה שזה מה שמכבי שווה השנה. נכון, יכול להיות שאפשר היה למתוח את הסדרה עוד קצת, אבל בסופו של דבר הקבוצה הנוכחית לא שווה מקום בין 4 הגדולות של אירופה. הדלילות בקו הקדמי זועקת לשמיים והיא כנראה אחת הסיבות העיקריות לקושי של בלאט העונה. מלבד זאת, קשה לציין כוכב באמת נוצץ אצל הצהובים. נדמה שכדי לחזור לימים הגדולים של המועדון, ובעיקר לעמוד בציפיות שתולים בקבוצה מדי שנה, יצטרכו בהנהלה ובצוות המקצועי להנחית חיזוק בעל שם בקיץ הקרוב.
ועדיין, כאשר בעוד כמה ימים יבחנו את העונה הזו במבט לאחור, נדמה שלמכבי יהיו גם סיבות לגאווה. הקבוצה הנוכחית הושמצה לא מעט, אך הקאמבק הגדול שלה בטופ 16 לא צריך להילקח כמובן מאליו. התצוגות שלה בחודשיים האחרונים סיפקו אור לאוהדים בהיכל ואולי גם יצרו אשליה שהיא מסוגלת ליותר מהפוטנציאל שלה. התשובה הסופית ניתנה כמובן הערב. יותר מההצלבה - מכבי פשוט לא שווה. אגב, לפני שריקת הפתיחה אולסי פרי וארל וויליאמס הוכנסו להיכל התהילה של הצהובים בטקס חגיגי. אולי העונה הזו היתה מעט מאכזבת, אבל לקבוצה עם כזה עבר כנראה שבכל זאת מצפה עתיד קצת יותר טוב.
קלעו למכבי ת"א: ג'יימס 18, אוחיון, היקמן לוגאן 11 כ"א, פניני, סמית' ורוט 2 כ"א. לריאל: קארול 16, יול 13, רודריגז 12, פרננדז 9, מירוטיץ' 7, בגיץ' ורייס 6 כ"א.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות פתחו רע מאוד את המשחק מבחינה התקפית. ריאל עוד עלתה בפתיחה ל-0:2, אבל בהמשך רק לאחר 4 דקות של כדורסל הגיע הסל הבא, חדירה של אוחיון בדרך ל-2:2. ריאל היתה הראשונה להתאפס ושתי שלשות של מירוטיץ' ויול העלו אותה ל-3:8. מכבי המשיכה להתקשות והיתרון הספרדי כבר הגיע ל-5:14, אלא שהתעוררות של ג'יימס והיקמן החזירה את בלאט (14:10). ממש עם הבאזרלסיום הרבע, ג'ייסי קארול הוריד את הספרדים עם 10:16.
סרחיו רודריגס עלה מהספסל חד ועם 4 נקודות העלה את הספרדים ל-13:20, שון ג'יימס הגיב עם דאנק מהצד השני (15:20). המומנטום הצהוב נמשך עם שלשות של לוגאן, קליעה של ג'יימס מתחת לסל ושלשה נוספת של היקמן הורידה ל-26:25. מכבי המשיכה להתחבר וסל של אוחיון מחצי מרחק קבע 30:30. רודריגס המשיך לעשות את הנזק עם שלשה שהעלתה את הספרדים ל-30:33 (דקה 19). עד לסיום הרבע שתי הקבוצות החטיאו בדרך ל-30:33 לריאל בתום המחצית הראשונה.
מכבי התחילה טוב מאוד את הרבע השני ובהובלת יוגב אוחיון ייצרה ריצה של 5:12, בדרך ליתרון ראשון במשחק ו-38:42. לאסו עצר את המומנטום עם פסק זמן ומיד קארול הגיב עם שלשה משלו -41:42. ריאל המשיכה את התנופה, קליעה נוספת של רודי מחוץ לקשת ומתפרצת של קארול העלו אותה ל-42:48 - בלאט הזעיק פסק זמן. אלא שריאל לא התקררה ודאנק של קארול הוריד אותה עם 44:52 מבטיח לפני הרבע האחרון.
הרבע האחרון כבר היה חגיגה של ריאל, כאשר לשחקני מכבי ת"א לא היתה תשובה לרודי פרננדס וג'ייסי קארול שהתעוררו. שלשה של רודי שיחררה את נצרה (44:55) הכוכב הגדול של הספרדים וקארול המשיכו את הריצה של ריאל עד ל-51:67 שסגר עניין. ביציעי היכל נוקיה כבר החלו חלק מהצופים