במכבי תל אביב לא יכולים להיות יותר מדי מרוצים מפתיחת העונה. הצהובים הפסידו להפועל חולון, נכנעו לקוצ'ה לבוראל ויטוריה ובקושי גברו על מכבי חיפה בהיכל נוקיה. אם זה לא מספיק, מכבי ת"א גם נכשלה בניסיונה להעביר את יובל נעימי לגלבוע/גליל, במהלך שזכה לביקורות רבות מצד קבוצות אחרות בליגת העל. אבל עם כל זאת, יש דבר אחד שיכול להרגיע בקלות רבה את המועדון - ניצחון. דייויד בלאט ושחקניו יארחו מחר ב-21:00 את הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור השני של היורוליג.
"מחכה לנו משחק חשוב מאוד, כל ניצחון בשלב הבתים הזה הוא קריטי כי הבית שלנו הוא מאוד קשה ומאוד צמוד. הקבוצות בבית הן פחות או יותר שוות", אמר דייויד בלאט לקראת המשחק, "לכן, אנחנו צריכים לנצח את המשחק. התאמנו עכשיו עם סגל מלא וזה היה בין הפעמים הבודדות שעשינו את זה מתחילת העונה".
על ההכנה למשחק אמר בלאט: "ביומיים האחרונים עבדנו על דברים קטנים וחשובים שיכולים לעזור לנו מבחינה התקפית. סמית' חוזר לשחק, היקמן בכושר טוב יותר ואם נשפר את האחוזים ונשמור כמו ששמרנו במחצית השניה מול מכבי חיפה, אז מצבנו יהיה טוב יותר". מאמן מכבי התייחס ליריבה: "זו קבוצה טובה מאוד, שעשתה צעדים גדולים בשנתיים האחרונות. הכוכב האדום הייתה קבוצה מפוארת בעבר והיא רוצה לחזור לימים האלה. השנה הם צירפו שלושה שחקנים אמריקנים וזה לא פשוט בסרביה".
בלאט גם התייחס לשני שחקני הפנים שלו, שלא פוגעים מפתיחת העונה - שון ג'יימס וסופוקליס שחורציאניטיס. "שון לא הצליח להכין את עצמו בצורה מיטבית לעונה, אבל הוא עושה התקדמות מצוינת. סופו היה בסדר גמור במשחק האחרון, אנשים צריכים להבין שסופו לא שיחק הרבה זמן וקשה לו לחזור לכושר וליכולת שהייתה לו. לפעמים זה מוציא ממני תגובות מוגזמות, אבל הג'וב שלי הוא להיות עם היד על הדופק ולהחזיר את האנשים שלנו לכושר הרגיל שלהם ולתת להם ביטחון. אני מרגיש שזה יבוא בקרוב".
מכבי לא הפסידה משחק ביתי ראשון ביורוליג מאז ההפסד לאפס פילזן של פטר נאומוסקי ב-1998. בלאט בהחלט יקווה שזה לא יקרה מחר. כשנשאל מה מפלס הלחץ במכבי תל אביב לאחר פתיחת העונה המגומגמת אמר המאמן: "בכל העונה ובכל מקום, בטח במכבי ת"א, יש תקופות שהולך יותר ויש תקופות שפחות הולך. אם מפסידים משחק שלא צריך להפסיד זה גורם להמון תגובות ורעש מסביב, זה חלק מהעסק. התחלנו העונה את הכל מחדש ולמרות שלא הלך לנו בהתחלה, אסור לנו לאבד את הדרך. נבוא למפגש מול הכוכב האדום ונשחק את המשחק שלנו".
"נעימי יקבל קרדיט, שמח שהוא כאן"
דייויד בלאט גם נדרש להתייחס לסוגיית יובל נעימי. "התקבלה כאן החלטה להשאיל את יובל נעימי מזמן וזו הסיבה שהוא שיחק פחות מתחילת העונה", אמר בלאט, "אני לא מעורה בחוקים של האיגוד, כך שלפעמים אני לא מבין מה הם עושים. כנראה שיש חוק שמונע את השאלתו. בכל מקרה, אני הייתי מעורב בהגעתו של נעימי למכבי ואני שמח שהוא כאן. הוא יקבל את הקרדיט שמגיע לו".
ריקי היקמן, שהתאושש מפציעה בקרסול, מחכה כבר למשחק היורוליג הראשון מול הקהל הביתי. "זה משחק חשוב עבורנו", אמר הגארד האמריקני, "כולם יצטרכו להתעלות. אנחנו צריכים לשחק חזק יותר וטוב יותר ולגלות דומיננטיות בהתקפה. בנוסף, הגיע הזמן שנשתמש ביתרונות שלנו, שננצל את הגבוהים, נשחק חזק בהגנה, נשלוט בריבאונד ונצא ליותר התקפות מעבר". על העובדה שהקבוצה עדיין לא מחוברת אמר: "אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה, להירגע ולא להילחץ ופשוט לשחק כדורסל. הכוכב האדום היא קבוצה טובה, אך אנחנו מוכנים לאתגר". על הפציעה בקרסול אמר היקמן: "אני בסדר, פציעות הן חלק מהמשחק".
על הנייר, הכוכב האדום היא הקבוצה החלשה ביותר בבית ד', שכולל גם את פנאתינייקוס, ריטאס וילנה, קוצ'ה לבוראל ולוקומוטיב קובאן, אך שחקניו של דיאן רדוניץ' הציגו לפרקים יכולת לא רעה במשחק מול קובאן (87:84) והם מסוגלים לסבך עוד יותר את הבית. השחקנים הבולטים של הכוכב האדום הם הרכז דמרקוס נלסון, הפורוורד בלייק שילב והסנטר הענק בובאן מריאנוביץ' (2.24 מטרים). "אנחנו מצפים למשחק החוץ הראשון שלנו. מכבי ת"א היא קבוצה עם מורשת אמיתית ביורוליג, שתמיד נהנית מתמיכת הקהל הביתי. לדייויד בלאט יש שיטת משחק מצוינת ואנחנו נצטרך להגיב ולשחק הכי טוב שאפשר", אמר רדוניץ'.
בלאט סומך עליהם. סופו ושון ג'יימס (אלן שיבר)