העונה, שום דבר לא הולך באמת בקלות במכבי תל אביב. אבל בזמן שבליגה המקומית הצהובים שומטים משחק אחד אחרי השני, ביורוליג הכל הולך לפי התכנית. מכבי הבטיחה את הכרטיס לטופ 16 באופן רשמי וגם העפילה לראש בית ד' הערב (חמישי), עם ניצחון 73:75 דרמטי על לוקומוטיב קובאן בהיכל נוקיה. כעת הכל תלוי במכבי בקרב על המקום הראשון, וניצחונות על ריטאס בבית בשבוע הבא, ואצל פנאתינייקוס כעבור שבוע נוסף, יעשה את העבודה.
רק ביום שני השחקנים של דייויד בלאט נכנעו להפועל ירושלים בליגה. אז זו הייתה מכבי "המקומית". מכבי של אירופה היא סיפור אחר, וגם אם הצהובים הצליחו להפוך משחק שכבר היה בכיס, לעוד סיפור דרמה שובר קופות, הרי שבשורה התחתונה הקבוצה השיגה את המטרה. האוהדים בהיכל נוקיה כבר התרגלו השנה שהדקות האחרונות, בניגוד לשנים קודמות, הן לא לפרוטוקול בלבד, וכנראה שמבחינתם כל עוד זה מסתיים בניצחונות ביורוליג, אז אולי הכל בסדר.
זה לא שהבעיות הידועות של מכבי לא חזרו על עצמן גם נגד קובאן. שון ג'יימס הפצוע שוב נעדר, ובהיעדרו סופוקליס שחורציאניטיס שחזר ממחלה, לקח על עצמו את רוב המעמסה בצבע. הסנטר היווני עשה את שלו בצורה מצויינת בדקות שהיה לו אוויר, אבל בלעדיו החברים התקשו. תוסיפו לזה את ההגנה החלשה במחצית הראשונה, שאיפשרה לרוסים לצלוף מעבר לקשת, ואת השבירה המנטאלית שכמעט גרמה לאיבוד המשחק ברבע האחרון, ותגלו שלבלאט יש עוד לא מעט עבודה.
אבל המשימה הכי חשובה של המאמן היא לפענח מדוע הקבוצה שלו לא מסוגלת לתרגם את היכולת הזו לנצח משחקים, גם לזירה המקומית. אם החבורה בצהוב לא תצליח לשמור על עקביות ויציבות לאורך זמן, הרי שהלחץ ימשיך לרדוף את מכבי גם בהמשך. וכך, יהיה למועדון אתגר לא קל בכלל לעמוד במטרות הקבועות שלה.
רייס. ניצחון שהגיע ביזע ודמעות (אלן שיבר)
קלעו למכבי ת"א: סופו שחורציאניטיס 15 נקודות, דייויד בלו 13, ג'ו אינגלס (7 ריב', 6 אס') וגיא פניני 9 כ"א, דווין סמית' וריקי היקמן 7 כ"א, טייריס רייס 6, אלכס טיוס 5, יוגב אוחיון 4.
קלעו לקובאן: מנטס קלנייטיס 18 נקודות (7 ריב', 6 אס'), קרונוסלאב סימון 15, ריצ'ארד הנדריקס 11 (9 ריב'), ואלרי ליחודיי 9, מרקוס וויליאמס 8, אלכס מאריץ' 7, סימאס יסאיטיס 3, אנדריי זובקוב 2.
מהלך המשחק:
מכבי פתחה עם אוחיון, סמית', אינגלס, פניני וסופו. הרוסים החלו את המשחק עם מטווח מעבר לקשת, כולל צליפה של קלנייטיס שקבעה 4:11. עם זאת, דווין סמית' נראה טוב ומחק את הפיגור עם סלים קשים בצבע. נקודות של סופו סידרו למכבי 17:18 בתום רבע ראשון קצבי.
כמו ברבע הפותח, גם ברבע השני קובאן ירתה שלשות, והפעם זה היה קרונוסלב סימון שדייק שלוש פעמים. אלא ששוב למכבי הייתה תגובה, עם 5 נקודות רצופות של טייריס רייס. הצהובים הראו שגם הם יודעים, כשפניני, אינגלס והיקמן מפציצים שלשות משלהם. הסל האחרון ברבע (שלשה, איך לא?) היה שייך למרקוס וויליאמס, שנתן לקובאן 39:40 בהפסקה.
-
בלו. לא יום שיא, אבל צלף בקלאץ' (אלן שיבר)
-
סופו. עשה את שלו בצבע (אלן שיבר)
-
בלאט ופניני. הבטיחו את הכרטיס (אלן שיבר)
-
הנדריקס לא היה בצד הנכון הפעם (אלן שיבר)
-
אבל לפחות קיבל כבוד (אלן שיבר)
במכבי פתחו את הרבע השלישי עם הגנה יותר טובה וגם יעילות בהתקפה, בדרך ליתרון 43:48. הצהובים החלו לייצר מומנטום אמיתי וקליעות של בלו ופניני הגדילו ל-48:59, אבל חשוב מכך גם הדליקו את הקהל. שלשה נוספת של אינגלס מהפינה סגרה את הרבע האחרון עם תוצאה של 53:63 למכבי ת"א.
עם תחילת הרבע האחרון, מכבי נרדמה ואיפשרה לקובאן להתקרב בחזרה. המומנטום הרוסי המשיך והריצה של קובאן הגיעה ל-2:20 מטורף. קליעות של בלו ופניני מחוץ לקשת עצרו את הסחף והישוו בחזרה ל-73:73. סל אופייני של סופו בפוסט-אפ סידר למכבי 73:75 פחות מדקה לסיום, יתרון עליו היא הצליחה לשמור למרות ניסיון נואש של וויליאמס לנצח עם שלשה בסיום. מכבי ניצחה 73:75 ועלתה לראש הבית.
-
סמית'. פתח טוב ונעלם (אלן שיבר)
-
אינגלס. הכי יציב במכבי (אלן שיבר)
-
אוחיון. ממשיך בנסיגה (אלן שיבר)
-
רוח טובה בסיום (אלן שיבר)
-
בלאט. צריך לייצר המשכיות בליגה (אלן שיבר)