ככה בדיוק רצו במכבי תל אביב לפתוח את שלב הטופ 16 ביורוליג. אחרי שהעפילו מהמקום הראשון בשלב הבתים הראשון, הצהובים המשיכו את המומנטום כאשר הגיעו להר הגעש באיסטנבול וניצחו 84:90 את גלאטסראיי. יום גדול של ריקי היקמן (24 נקודות) ושל יוגב אוחיון (15) עשה את העבודה מול קרלוס ארויו וחבריו, ומכבי פתחה את הדרך להצלבה ברגל ימין.
"זה תמיד נחמד לחזור לפה, זה היה משחק בין שתי קבוצות טובות מאוד מבחינה התקפית", אמר מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, לאחר הניצחון. "גלא קבוצה טובה עם מאמן נהדר. לא שמרנו רע בחצי הראשון, אבל הם היו טובים מאוד מבחינת אחוזי הקליעה. במחצית השנייה ניסינו לשנות את זה".
"היינו טובים יותר במהלכים של אחד על אחד ובריבאונדים", הוא הוסיף, "מבחינה התקפית היינו מוצלחים. יהיו לנו 14 משחקים בטופ 16, לפני שנתיים ניצחון כזה היה מציב אותנו בעמדה יותר טובה, אין לזה יותר מדי משמעות עכשיו. אבל זה עדיין טוב לנצח במשחק חוץ".
"יש חשיבות גדולה לפתוח את הטופ 16 עם ניצחון במשחק קשה מול קבוצה טובה, זה נותן יתרון חשוב להמשך", אמר לאחר המשחק עוזרו של דייויד בלאט, גיא גודס, "זה ניצחון מאוד חשוב בזכות מאמץ קבוצתי אדיר. נתנו לעצמנו יתרון עצום, אבל צריך להמשיך ככה כדי לשמור עליו".
עוזר המאמן ניסה להסביר את ההבדל בין שני החצאים: "בחצי הראשון נתנו רק 4 אסיסטים, דיברנו על זה בהפסקה ובמחצית השנייה כבר היו 8. קלענו טוב, הכדור זז בין השחקנים והגענו לקליעות טובות. שמרנו יותר טוב, החטיפות והריבאונדים סידרו קליעות קלות בצד השני. ניצלנו את ההגנה הפחות טובה שלהם במשחק בין שניים".
גודס התייחס גם לשחקנים ספציפיים: "ריקי היקמן נתן משחק אדיר, אחד המשחקים הכי טובים שלו העונה. זה מראה על הקבוצתיות, כי כל משחק מישהו מגיע ונותן את העבודה. אינגלס? הוא לא נכנס טוב למשחק, שחקנים אחרים היו טובים, הלכנו לשחקנים החמים. גם דווין סמית' ודייויד בלו לא הצליחו להיכנס טוב למשחק, האחרים היו טובים. גם טיוס נתן עבודה פנטסטית, זה עזר לנו כי סופו נקלע לבעיית עבירות".
"אמרנו כל הזמן שאנחנו מאמינים בקבוצה שלנו. ידענו שהרמה תעלה בטופ 16, ואני חושב שהוכחנו היום שאנחנו מוכנים לאתגר", אמר יוגב אוחיון שהיה מהטובים בשורות מכבי וקלע 15 נקודות, "לפעמים אנחנו מסתמכים יותר על הגבוהים, הפעם הגארדים לקחו הרבה אחריות. זה היה ערב ענק של ריקי ומגיע לו כל הכבוד. צריך לזכור שהטופ 16 מאוד ארוך וקשה, אבל כיף להתחיל אותו ככה".
התקשה להיכנס למשחק. סמית' (gettyimages)