מפתיחה צולעת ועד נס מילאנו: הדרך של מכבי ת"א לפיינל פור

עם 19 ניצחונות ו-9 הפסדים, עם עליות, מורדות משברים ונס אחד גדול, מכבי ת"א עשתה את זה. הצהובים השלימו הערב (רביעי) העפלה לפיינל פור במילאנו, וב-16 למאי הם יעלו לחצי הגמר האירופי ה-12 בתולדות המועדון, אבל הדרך היתה כמו נסיעה ברכבת הרים מטורפת במיוחד. אולם נוקיה פשוט התפקע הערב, אחרי שמכבי הדיחה את ארמאני מילאנו בסדרת ההצלבה הודות ל-66:86 במשחק 4 ורשמה 1:3 בסדרת ההצלבה ששווה פיינל פור, וזה הזמן להיזכר בכל הדרך לשם.

•  יש פיינל פור! צפו במכבי ת"א מביסה את מילאנו
• תוציאו דרכונים: כל מה שאתם צריכים לדעת לקראת הפיינל פור

21.9.13 - ההחתמה של דייויד בלו
אחרי שנה וחצי שישב בבית, בלו, האיש והידית, אותת מארה"ב כי ברצונו לחזור. באותו שלב הסגל של מכבי נראה חסר על הנייר, ולמרות החששות מכושרו של הפורוורד, בנוקיה הלכו על המהלך, הנחיתו את מספר 13 בחזרה בתל אביב ולמעשה שינו את המסלול ההיסטורי של העונה. בלו התברר כאחד הבאנקרים הגדולים בעונה האירופית של בלאט, כשלשיאו הוא הגיע בסדרת ההצלבה עם אחוזים נהדרים מול מילאנו.

1.11.13 - הניצחון הגדול בקובאן
חודש נובמבר הביא עימו המון מקלות בגלגלים, כשקבוצות כמו נס ציונה וחולון חגגו מול הצהובים והעלו סימני שאלה בדבר יכולתה של מגבי להצליח העונה. אחת התשובות הכי מוחצות שסיפקו הצהובים על הפרקט הגיעו דווקא אצל קובאן החזקה, כשסופו ואינגלס הובילו את האורחת ל-58:73 שהדהד בכל אירופה ואותת על הפוטנציאל של הקבוצה.

9.1.14 פניני מתדווע למאריץ' מקרוב, קרוב מדי
שוב קובאן, ושוב ניצחון, הפעם בבית, אבל הפעם המשחק הזה נקשר בכותרות שליליות, כשגיא פניני תפס את אשכיו של אלכס מאריץ' וזכה לגל ביקורות. הקפטן המחליף נקנס על ידי היורוליג ב-13 אלף יורו ושם את המועדון בלב תשומת הלב הציבורית, אבל מכל הסיבות הלא נכונות.

29.1.14 הקפטן גומר את העונה
אולי כבר הספקתם לשכוח, אבל מכבי נאלצת להסתדר ללא הקפטן שלה ואחד משחקני הפנים הבולטים ביבשת כבר 4 חודשים. שון ג'יימס, שסובל מפריצת דיסק ולמעשה ניסה לדחות את הקץ במשך תקופה ארוכה, עד שהמשחק מול פרטיזן בלגראד הכריע אותו. הבשורה על כך שג'יימס זקוק לניתוח הביאה רבים למסקנה כי למכבי אין לחפש בלעדיו בשלבים הגבוהים של היורוליג, אבל השאר כבר היסטוריה.

21.2.14 המשבר בשיאו - התבוסה לצסק"א
דייויד בלאט אולי זכה לכבוד מלכים ולטקס הוקרה במוסקבה, אבל ב-40 הדקות שלאחר הרגע המרגש, הקבוצה שלו נדרסה על הפרקט. הרוסים לא ריחמו על מכבי והביסו את הסגל הקצר 100:65, כשטיוס, סמית' וג'יימס נעדרו. למחרת דווחנו על אווירת נכאים בחדר ההלבשה, אכזבה מצד ההנהלה וכן על תחושות קשות שקבוצות בד"כ מתקשות לקום מהן.

3.4.14 ה-92:94 מדהים במינכן: ההצלבה מחכה
ערב המחזור הלפני אחרון בטופ 16, בישראל פשפשו עמוק עמוק בארכיונים במטרה לאתר את הפעם האחרונה בה מכבי ספגה 4 הפסדים רצופים. המבקרים שוב הרימו את ראשם ורמזו על בעיות בצוות המקצועי, אבל בלאט שוב ענה בצורה היחידה בה הוא יודע לענות: על המגרש.  הבווארים הריחו רבע גמר היסטורי ואפילו גצה, ריברי ושוויינשטייגר מהכדורגל הטריחו את עצמם לאולם, אלא שההצגה בה הם חזו היתה מצד האורחת. סקור NBA של 54:58 במחצית הפך לקרב אגרסיבי, כשהתעלות של ריייס (18 נקודות ו-5 אס'), טיוס (14 ו-9 ריב'), בלו (14), היקמן (13) וסופו (11) סידרה למכבי את הכרטיס לסדרת ההצלבה מול מילאנו.

16.4.14 "נס מילאנו"
מגרש עוין, מארחת שרוצה להגיע לפיינל פור שנערך בביתה, פיגור 12 נקודות 2 דקות לסיום, ואפילו הזדמנות מהעונשין לקית' לנגפורד, שניות לפני שהבאזר מבשר על פיגור 1:0 בסדרת ההצלבה. אבל אז כל הכוכבים הסתדרו בשורה לטובת מכבי, כשרצף אירועים לא פחות ממופרך החזיר את הצהובים למשחק וטייריס רייס ניצח על התזמורת עם התעלות מדהימה במאני טיים, עד שקבע הארכה. שם כבר רבים נזכרו ב"נס ז'לגיריס", ובדיוק כמו אז, ב-5 הדקות הנוספות ליריבה של הצהובים לא נותר סיכוי. מכבי דרסה כל הדרך לאחד הנצחונות הגדולים בתולדותיה, וזה שבדיעבד גם הפך לזה שסלל את השביל לפיינל פור מספר 12 בתולדות המועדון.