מכבי תל אביב נכנעה הערב (חמישי) 99:84 לז'לגיריס קובנה בקרב על המיקום בטופ 8 של היורוליג. הצהובים, שגברו ב-7 נקודות על הליטאים בסיבוב הראשון, הפסידו ב-15 לאחר מטווח שלשות של המארחת שלא הותירה סיכוי ליריבה מישראל בדרך להבטחת הניצחון היקר.
קלעו למכבי ת"א: מייקל רול 17 נקודות, ארטיום פרחוסקי 14, דשון תומאס, ג'ונה בולדן (9 ריבאונדים, 5 אסיסטים) ופייר ג'קסון 12 כ"א, ניריס קול 9, אלכס טיוס 4, ג'ון דיברתולומיאו ודיאנדרה קיין 2 כ"א. בלטו בז'לגיריס: פאוליוס יאנקונאס 17 נקודות, קווין פנגוס 16 (11 אסיסטים), אקסל טופאן 15, וסילי מיצ'יץ' וארתוראס מילאקניס 12 כ"א.
מכבי הגיעה לאחר שני ניצחונות רצופים וקיוותה להמשיך במומנטום במטרה להשוות את מאזנה לזה של הקבוצה של שרונאס יאסיקביצ'יוס, אך למעט דקות מעטות בפתיחת המחצית השנייה, לא הייתה קרובה ליריבה העדיפה עליה. ההבדל הבולט התבטא באחוזים מחוץ לקשת. במשך המחצית הראשונה הצהובים לא קלעו אפילו שלשה אחת, בזמן שהליטאים לא הפסיקו לצלוף. מכבי סיימה את המשחק עם 5 שלשות ב-25 אחוז, לעומת היריבה ששברה את שיאה העונתי וקברה 14 ב-61 אחוזים.
הצהובים, שירדו למאזן של 10:11, נותרו אמנם במקום השמיני, אבל התרחקו מהליטאים (8:13) שהתבססו במקום השישי ואפילו פוזלים לצמרת הגבוהה. הקבוצה של נבן ספאחיה תפגוש בשבוע הבא את ברצלונה, ששוב הפסידה הערב ואיבדה כמעט כל סיכוי לסיים בטופ 8. ז'לגיריס כאמור נהנתה מערב אדיר מחוץ לקשת והורידה את המאזן ההיסטורי בין הקבוצות ל-16:6. הקבוצה של שאראס הוכיחה פעם נוספת מדוע היא ראויה להיקרא ההפתעה הכי נעימה של העונה במפעל.
אוהדי מכבי ראו הפסד בליטא (האתר הרשמי של מכבי ת"א)
מהלך המשחק:
מכבי ת"א פתחה עם פייר ג'קסון, מייקל רול, דיאנדרה קיין, ג'ונה בולדן וארטיום פרחוסקי. ז'לגיריס עלתה עם אדגראס אולאנובס, פאוליוס יאנקונאס, אקסל טופאן, קווין פנגוס וברנדון דביאס. הליטאים פתחו טוב יותר מבחינה התקפית ועלו ליתרון 6, אך בולדן ורול דאגו לצמצם ל-10:14 אחרי 5 דקות. תומאס צימק ל-2 בלבד, אבל טופאן קלע שלשה נוספת לזכות המארחת, שעלתה ליתרון שיא של 7 נקודות לקראת סוף הרבע. קול קלע בצד אחד, מילאקניס מנגד וזה 20:26 לליטאים בסיום הרבע הראשון.
ג'קסון. פתיחה בינונית (getty)
מילאקניס ודביאס קלעו נקודות מהירות לליטאים בפתיחת הרבע השני. תומאס צימק, אבל מילאקניס לא הפסיק לצלוף מחוץ לקשת והמארחת פתחה יתרון גדול של 13 נקודות. ג'קסון הוריד מעט את ההפרש מהקו, פרחוסקי סיים מתחת לסל ורול צימק ל-7 בלבד. הליטאים הגדילו שוב, אבל שאראס העצבני ספג טכנית, טופאן ספג בלתי ספורטיבית ופרחוסקי הוריד רק ל-5. זריקות עונשין של אולאנובס קבעו את תוצאת המחצית - 46:53 לז'לגיריס.
הליטאים ניצחו בהפרש גדול יותר מאשר הפסידו (getty)
קול. מכבי התקשתה לעמוד בקצב (getty)
בולדן קלע את השלשה הראשונה של מכבי במשחק בפתיחת החצי השני, ג'קסון הוסיף אחת נוספת והצהובים רק במינוס נקודה. אלא שאולאנובס ופנגוס החזירו עם שלשות משלהם ושוב ההפרש צמח. הליטאים המשיכו לצלוף מכל פינה על המגרש והגדילו ל-14 לקראת הרבע המכריע - 62:76.
ספאחיה. מכבי נעלמה אחרי פתיחת המחצית (getty)
שאראס. הליטאים צלפו מכל פינה (getty)
טופאן הגדיל ל-16 בפתיחת הרבע האחרון, אך מנגד תומאס השלים מהלך של 3 נקודות עם סל ועבירה. ז'לגיריס התחילה ליהנות מההתמודדות וחגגה גם מתחת לצבע, אבל מכבי ניסתה לתקן מעט והורידה ל-14. שאראס לקח פסק זמן, 7 דקות לסיום. הליטאים ענו על כל סל של מכבי עם קליעה משלהם וגם ההפרש בו ניצחה מכבי (7) במשחק הראשון נמצא בסכנה גדולה. טיוס וג'קסון עוד הורידו ל-11, אך הליטאים לא ריחמו בדרך ל-84:99 בסיום.
פרחוסקי. מהבולטים במכבי (getty)
בולדן. כמעט דאבל-דאבל (getty)