עדיין לא זה. מכבי תל אביב פתחה את הטורניר בזאדאר, קרואטיה, עם 80:75 לארמאני מילאנו. זה היה ההפסד השלישי ברציפות של הצהובים במשחקי ההכנה ושבועיים וחצי לפני שליגת העל יוצאת לדרך, נראה שהם יצטרכו לעבוד קשה מאוד על מנת להגיע אליה במומנטום טוב.
קלעו למילאנו: מייק ג'יימס 20 נקודות (8 ריבאונדים), נמניה נדוביץ' 13, ארתוראס גודאיטיס 12 (7 ריבאונדים), ג'ף ברוקס 7 (8 ריבאונדים), ולדימיר מיצוב, קאלב טרזוסקי ומינדאוגס קוזמינסקס 6 כ"א, אמדאו דלה ואלה 5, סימונה פונטקיו 4, כריסטיאן בארנס 1.
קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין 15 נקודות, ג'וני אובראיינט 12, ג'ייק כהן 11, אנג'לו קלויארו 10, קנדריק ריי 8, אלכס טיוס 6, נמרוד לוי 4, דיאנדרה קיין, יובל זוסמן ומייקל רול 3 כ"א.
עבור נבן ספאחיה זה היה ניסוי כלים ראשון עם סגל כמעט מלא. למכבי ת"א הצטרפו שחקני נבחרת ישראל ג'ייק כהן, יובל זוסמן ונמרוד לוי, ואליהם הצטרפו גם מייקל רול וסקוטי ווילבקין. הצהובים הציגו כדורסל טוב בחלקים מהמשחק והיו צמודים למילאנו לכל אורכו, אבל סיפקו רכות בהגנה והחטיאו מטווחים נוחים.
36 אחוזים מהשדה בלבד סיפקה מכבי ת"א כשמנגד איפשרה למילאנו זריקות פנויות. הצהובים נראו לא מספיק מחוברים, כיאה למשחקי ההכנה, וכעת תהיה להם הזדמנות להגביר קצב עם הסגל המלא וכשיקבלו בחזרה גם את ג'ון דיברתולומאו, טאריק בלאק וג'רמי פארגו.
מי שהיה נקודת האור של מכבי ת"א הוא ללא ספק ווילבקין. הרכש החדש, שהגיע עם הרבה מאוד ציפיות הראה יכולת מצוינת והוליך את הצהובים עם 15 נקודות. גם ג'וני אובראיינט המשיך באותו הקצב שהציג בשאר משחקי ההכנה והוסיף 12 שהשאירו את מכבי ת"א צמוד, אבל החווירו מול ערב ענק של מייק ג'יימס (20 נקודות).
מחר (שישי), מכבי ת"א תערוך את משחקה השני בטורניר זאדאר, מול פנרבחצ'ה, ותקווה להיראות טוב יותר. בזמן המועט שנותר לו, ספאחיה יצטרך לעשות תיקונים על מנת שהצהובים יצליחו להשיג ניצחון מפתיע על סגנית אלופת היורוליג שייתן הרבה רוח גבית להמשך.
ווילבקין הרשים בבכורה (האתר הרשמי של מכבי ת"א)
מהלך המשחק
מייק ג'יימס, אמדאו דלה ואלה, ולדימיר מיצוב, קאלב טרצ'ובסקי וג'ף ברוקס בחמישייה של מילאנו. סקוטי ווילבקין, ג'וני אובראיינט, אנג'לו קאלויארו, דיאנדרה קיין ויובל זוסמן פתחו בצהוב.
מילאנו פתחה את המשחק בטירוף עם ריצת 0:7 בניצוחו של דלה ואלה ומייק ג'יימס, מה שגרם לספאחיה לדרוש פסק זמן אחרי שתי דקות בלבד. ווילבקין העלה את הצהובים על הלוח מיד לאחריו עם סל ועבירה, וענה עם שלשה לסל נאה של מיצוב. האיטלקים הגדילו את הפער עם שלוש קליעות עונשין מדוייקות ופונטקיו תפר שלשה שסידרה יתרון תשע, 8:17. ג'ייק כהן ונמרוד לוי הוליכו ריצת 0:6 מהירה והחזירו את מכבי ת"א לעניינים, שלשה של רול עם הבאזר צימקה ל-22:19 בסיום הרבע.
ליי אפ נאה של ריי עם פתיחת הרבע השני הוריד את הפער לנקודה, אבל ההגנה הרכה שוב באה בעוכריה של מכבי ת"א עם ארבע נקודות של טרזוסקי. זוסמן צלף מחוץ לקשת וכהן קלע בליי אפ נאה שסידר יתרון ראשון בצהוב 29:31. טיוס שמר על היתרון עם ארבע מהעונשין, ג'יימס תפר שלשה שהשלימה מהפך נוסף. קלויארו נכנס לעניינים וסיפק שש נקודות רצופות מתחת לסל. אבדיה ביצע עבירה מיותרת, פונטקיו ניצל זאת והוריד את מילאנו להפסקה ביתרון 41:42.
רול. מכבי ת"א פתחה חלש (הטוויטר הרשמי של מכבי ת"א)
ספאחיה עוד הפסד הכנה (הטוויטר הרשמי של מכבי ת"א)
מכבי עלתה למחצית השנייה ביכולת שאפיינה אותה בפתיחת המשחק. טיוס קלע אחרי שתי החטאות בליי אפ של קיין, ג'יימס ענה עם שתי שלשות קלילות. 45:50 מילאנו. קלויארו השאיר את מכבי בעניינים עם שתי קליעות עונשין, אבל הפעם היה זה תורו של נדוביץ' לתפור שלשה שעשתה יתרון שש. שתי הקבוצות הציגו רבע די עייף, קלויארו וריי החזירו את הצהובים למשחק וסל נאה של כהן מאסיסט של אובראיינט הוריד לשתיים בלבד, אבל דלה ואלה ענה עם צליפה מחוץ לקשת וטרזוסקי, מהעונשין חתם את הרבע ב-55:60 למילאנו.
מילאנו ניסתה לברוח, אבל ווילבקין ואובראיינט סיפקו שלשות גדולות שהשאירו את מכבי ת"א צמוד והאחרון סחט סל ועבירה שהחזירה את היתרון. מכאן, החלה נדנדה שנפתחה עם שלשה של נדוביץ' שקיבלה מענה מכהן ואובראיינט הוסיף אחת נוספת. 70:73 צהוב. מכבי ת"א נרדמה ואיפשרה למילאנו לספק ריצת 0:6 זריזה שהשלימה מהפך נוסף וג'יימס עם ליי אפ נאה השאיר את הפער על שלוש אחרי קליעות עונשין של טיוס וקיין. 75:80 למילאנו בסיום.
אובראיינט הרים את הצהובים ברגעי ההכרעה (האתר הרשמי של מכבי ת"א)