זה נגמר. חלום העפלה של הפועל ירושלים לשלב הבא בליגה האירופית תם. הקבוצה נכנעה הערב (שלישי) 74:68 לדונייצק במשחק שבו היא היתה צריכה לנצח ב-9 הפרש, כדי להשאיר לעצמה סיכוי להעפיל. בסופו של דבר ירושלים מודחת אחרי קמפיין מאכזב ועוד לפני שקיימה את משחקה האחרון בבית המוקדם. אפשר לסכם זאת רק במילה אחת - כישלון.
מי שכן יתמודדו בשלב הבא הם גרבלין הצרפתית והחבורה מאוקראינה, שחגגה הערב במלחה. הקבוצה מהבירה רשמה הפסד רביעי מ-5 משחקים ביורוקאפ. בהחלט מאזן מאכזב עבור הירושלמים שרואים בהעפלה לשלבים המאוחרים בזירה האירופית כמטרה חשובה. קטש חייב לעשות בדק בית לנוכח העובדה שהוא ושחקניו נכשלו באירופה גם בעונה שעברה. דני קליין וראשי המועדון יקוו כעת שלפחות בליגה המקומית, הדברים יראו טוב יותר.
אז נכון שנעימי פצוע, אבל ההגנה מהבירה פשוט לא התמודדה עם דונייצק ולמעט הופעות לא רעות של ורנאדו (8 נק') בהגנה ושל גרונפלד בהתקפה (17 נק') לא ראינו משהו חיובי מהצד הישראלי. הירושלמים איבדו הרבה כדורים, לא שלטו בריבאונד וסיימו עם 12 אחוזים בלבד מהשלוש. ככה לא מנצחים.
"הקבוצה הזו נבנית שנתיים מחדש והכשלון של השנה שעברה השפיע גם השנה", אמר עודד קטש בסיום, "זה לא פשוט וצריך להגיע מוכנים כדי לעבור לשלב הבא במפעל כזה. אנחנו בהחלט מאוכזבים. הפציעה של יובל לא עזרה. היה קשה לגוני וסטרוברי לנהל את המשחק. מבחינה הגנתית, עשינו את המאמץ, שחקנים השאירו הכל על המגרש והכדורים לא נכנסו. צריך לאסוף נקודות בסופו של דבר. דונייצק שומרת טוב אבל גם די ג'יי וגוני נפלו מהרגליים".
כשנשאל מדוע כדיר לא זכה לדקות, ענה המאמן: "זה לא ממש קשור לשמועות, מצאתי לנכון שלא ישחק ושיחקתי עם אורי קוקיה. אנחנו צריכים להביא שחקן ואני מקווה שזה יקרה ביומיים הקרובים. עם גארד טוב, נהיה יותר מאוזנים".
"זה ברח לנו מהידיים", סיכם ורנאדו לאחר המשחק, "העונה לא נגמרה יש לנו את הליגה הישראלית ונעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים".
"הכי חשוב שניצחנו", אמר מאמן דונייצק סשה אוברדוביץ', "זה יום היסטורי למועדון שלנו כי זו פעם ראשונה שעלינו. אני לא לגמרי מרוצה מצורת המשחק אבל שמח מהניצחון. הם הפתיעו אותנו עם ההגנות שלנו. אם היינו מבצעים דברים פשוטים טוב יותר, היינו מנצחים יותר בקלות".