בין 2005 ל-2014 רפאל נדאל לא הפסיד יותר משלושה משחקים בשנה על חימר. הנתון המדהים הזה לא צפוי להמשיך גם השנה, לאחר ש"מלך החימר" ספג כבר היום (חמישי) את הפסדו השלישי השנה על המשטח, בו הוא מתמחה. וזה כשעונת החימר עוד בחיתוליה. רפא נחל מכה נוספת בהכנות שלו לרולאן גארוס, שייחל בעוד חודש, כאשר הפסיד לפאביו פוניני והודח כבר בשמינית גמר טורניר ברצלונה.
נדאל, שזכה בטורניר ברצלונה 8 פעמים ברציפות בין 2005 ל-2013 ואשתקד הפסיד ברבע הגמר, נעצר בשמינית על ידי המדורג 30 בעולם. האיטלקי הציג טניס טוב במשחקי ההגשה שלו במערכה הראשונה עם ניצול נאה של 80 אחוזים בהגשה הראשונה, שמר על ההגשות והצליח להשיג את השבירה המיוחלת בדרך ל-4:6.
המערכה השניה הייתה חריגה למדי, כאשר נדאל ופוניני לא הצליחו לשמור על ההגשות ואפשרו מרתון שבירות הדדי. כל אחד השיג לא פחות מ-3 שבירות בדרך לשובר השוויון, כאשר רפא עשה זאת לאחר שקיבל 13 אפשרויות שבירה. פוניני התעלה בשובר השוויון, ניצח 6:8 בדרך ל-6:7 במערכה ו-0:2 במשחק בתוך 2:01 שעות. הספרדי ההמום, שכבר נכנע לפוניני על חימר בחצי גמר טורניר ריו דה ז'ניירו, רשם טורניר רביעי ברצף שבו הוא לא מצליח להגיע לגמר. בשבוע שעבר נכנע נדאל לנובאק ג'וקוביץ' בחצי גמר טורניר החימר במונטה קרלו.
קיי נישיקורי, שמדורג 1 בטורניר ו-5 בעולם, הפך למועמד המוביל לזכייה לאחר הדחתו של נדאל. היפני עלה לרבע הגמר עם 2:6, 1:6 קליל על סנטיאגו חיראלדו הקולומביאני. דויד פרר ניצח 3:6, 4:6 את אליאס יימר השבדי, שקיבל כרטיס חופשי לטורניר. פליסיאנו לופס עף לאחר הפסד 6:3, 6:4 לבן ארצו פאבלו אנדוחר. גם מרטין קליזאן (סלובקיה), פיליפ קולשרייבר (גרמניה) ורוברטו באוטיסטה אגוט (ספרד) עלו לשלב הבא.
ניצח את המלך החימר, פעמיים בשנה. פוניני (gettyimages)
המועמד המוביל לזכייה. נישיקורי (gettyimages)