רק לפני קצת יותר מחודש, סלואן סטיבנס הביטה על הדירוג העולמי וראתה את עצמה במקום ה-957. הלילה (בין שבת לראשון) האמריקאית כבר זכתה בגראנד סלאם ראשון בקריירה אחרי טורניר מופלא וניצחון 0:6 ו-3:6 על מדיסון קיז בגמר אליפות ארה"ב הפתוחה. מטניסאית שהגיעה ל-US Open מהמקום ה-83 בעולם ואפילו לא חלמה על להגיע לשלבים האחרונים שלו, היא חגגה זכייה ותעפיל למקום ה-17.
זו הייתה הופעת הבכורה של סטיבנס וקיז בגמר גראנד סלאם וסך הדירוג שלהן (99) הוא הנמוך ביותר בגמר ה-US Open בעידן הנוכחי. האלופה החדשה היא הטניסאית האמריקאית הראשונה, פרט לאחיות סרינה ו-ונוס וויליאמס, שזוכה בגראנד סלאם מאז ג'ניפר קפריאטי באליפות אוסטרליה ב-2002.
סטיבנס סיימה טורניר חלומי וגנבה את ההצגה לא רק במהלך הגמר, אלא גם בסיומו. כשקיבלה את פרס הזכייה שלה - שיק בגובה 3.7 מיליון דולר - היא הייתה בהלם ואמרה: "אלוהים. וואו, זה הרבה כסף", מה שגרם לקהל לפרוץ בצחוק ביציעים. לאחר מכן, כששוחחה בטלפון עם סבה, היא התרגשה במיוחד ולא הצליחה לעצור את הדמעות.
ניצחון ששווה 3.7 מיליון דולר. סטיבנס והשיק (Getty)
חברות טובות. סטיבנס וקיז (Getty)
"היה לי ניתוח בחודש ינואר ואם מישהו היה אומר לי שאזכה באליפות ארה"ב, הייתי אומרת שזה בלתי אפשרי", סיפרה סטיבנס המאושרת, "זה היה מסע מדהים ולא הייתי משנה אותו עבור שום דבר". אלופת ה-US Open דיבר גם על מדיסון קיז: "היא אחת החברות הטובות ביותר שלי בסבב ולא הייתי רוצה לשחק מול מישהי אחרת בגמר. אמרתי לה שהייתי רוצה שזה יסתיים בתיקו".
קיז סיפרה אחרי הגמר: "זה היה מיוחד לשחק מול סלואן. ברור שלא שיחקתי את הטניס הטוב ביותר שלי והיא הייתה תומכת מאוד. אם אני מפסידה למישהי, אני שמחה שזה לה".