פחות משבועיים אחרי שנחתה בישראל וכבר במשחקה הראשון בליגת אתנה ווינר, ג'מירה פולקנר העמידה שורה סטטיסטית מרשימה של 32 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, והובילה את אליצור חולון לניצחון ראשון העונה בליגה (78:80 על הפועל פ"ת) שחילץ אותה מהמקום האחרון בטבלה. מלבד זאת, התצוגה האדירה הזו זיכתה את פולקנר בתואר מצטיינת המחזור החמישי.
פולקנר (23, 1.68 מטר), ילידת פלורידה ובוגרת אוניברסיטת דרום מיסיספי, הגיעה לישראל לאחר שכבר התנסתה בקריירת כדורסל מעבר לים. אשתקד שיחקה בהונגריה, ואף נטלה חלק במסגרת היורוקאפ. בשתי העונות האחרונות לבשה את מדי קבוצת שיקגו סקיי בליגת ה-WNBA. בישראל היא נמצאת כאמור פחות משבועיים, אולם כפי שהיא מציינת היא מרגישה נהדר. "הסוכן שלי סיפר לי קצת על ישראל לפני שהגעתי ואמר רק דברים טובים. אני מרגישה פה קצת כמו בארה"ב. כולם מדברים אנגלית, אנשים ממש נחמדים", אמרה.
אלא שעם כל הכבוד להתאקלמות של פולקנר מחוץ למגרש, מה שמעניין את ראשי אליצור חולון הוא בעיקר היכולת שלה על הפרקט. ואכן, כפי שזה נראה במשחק הניצחון הדרמטי בשני מול הפועל פ"ת (78:80), נדמה כי מדובר בהחתמה מצוינת. פולקנר כיכבה עם 32 נקודות ב-52% מהשדה, ליקטה 8 כדורים חוזרים וסיימה ערב יוצא מהכלל עם 30 נקודות מדד ב-39 דקות.
מרגישה נהדר בארץ. פולקנר
ג'מירה, סיפקת הצהרת כוונות כבר במשחק הבכורה שלך.
"אני מאושרת שהצלחתי לסייע לקבוצה להשיג ניצחון ראשון העונה. אולי זה יישמע קלישאתי, אבל כמות הנקודות שלי לא משמעותית בעיניי, כל עוד הקבוצה מנצחת זה מה שחשוב. הבנות שיחקו עליי וניצלו את היתרונות שלי. מהמעט שהספקתי לראות, אני מאמינה שיש לנו קבוצה טובה שיכולה לעשות דברים יפים השנה".
הרמה בישראל שונה ממקומות אחרים בהם שיחקת?
"אמנם שיחקתי רק משחק אחד, אבל אני מכירה הרבה זרות אמריקניות ביתר הקבוצות. לפי השמות והרמה שראיתי במשחק האחרון שלנו, יש כאן ליגה קשוחה מאוד. על מנת להצליח בה נצטרך להיות חזקות, להשתטח על הרצפה ולעשות את הדברים הקטנים שמביאים ניצחונות".
ספרי לנו משהו שלא יודעים עלייך.
"בזמן החופשי שלי אני מאוד אוהבת לעשות מוסיקה בעצמי. אני יכולה לשבת שעות על המחשב. אני בעיקר אוהבת B&R והיפ הופ. אני גם חולת קעקועים. אחרי 12 כבר מזמן הפסקתי לספור. יש לי על הבטן, על הזרועות, על הגב. זו סוג של התמכרות. שמעתי שיש מכוני קעקועים טובים בארץ. אולי אעשה גם משהו בעברית".