"קבוצה עם חדר הלבשה חלש לא יכולה לנצח כך"

הפועל ירושלים התעקשה לעשות את זה בדרך הקשה, אבל בסיום הערב הם השיגו את הכרטיס לחצי גמר גביע המדינה, לאחר 75:81 דרמטי במיוחד על הפועל ראשון לציון, במשחק רבע הגמר שנערך הערב (ראשון). "ידענו שיהיה קשה" אמר ליאור אליהו בסיום והוסיף: "הצלחנו להתעלות, ואנחנו עדיין עומדים במטרות שהצבנו לעצמנו לעונה: אליפות וגביע".

אליהו, שהתפרץ על חבריו במהלך פסק זמן ברגעי ההכרעה, מיהר להתנצל: "כשהיינו במינוס 7 סוואן קלע 2 שלשות מטעויות שלנו והערתי מתוך אהבה, צעקתי על כולם וניערתי את כולם ושמח שזה עזר". אבל עם כל הכבוד ל"ניעור" של אליהו, מי שחתום היום על הניצחון הוא דונטה סמית', שכזכור לא נמצא ביחיסים מדהימים עם הקהל. "מהיכרותי עם סמית', אני יודע באמת עד כמה הוא אוהב את הקהל", הוסיף אליהו. "הכל דינמי, ואני יודע שהקהל אוהב גם אותו".

מבחינת מאמן הפועל, דני פרנקו, הניצחון היום לא היה מקרי, או במזל אלא בזכות הגנה קשוחה: "החזקנו את ראשל"צ על 70 נקודות בבית שלהם, הכל בזכות הגנה מצויינת שלנו. אני לא תמים, ברור לי שיש עוד מה לשפר, אבל קבוצה עם חדר הלבשה חלש לא יכולה לנצח משחק כזה. לבוא לכאן, שזה אחד המגרשים הקשים בליגה, ולחזור ממינוס 6, זה מראה על חוזק של קבוצה".

לצג החגיגות של האדומים, חשוב לזכור שלמשחק הערב היה גם גיבור טראגי - שרון דרוקר. "אמרתי לשחקנים לי בסיום שהם הוכיחו הערב שהכסף לא משחק תפקיד", אמר מאמן ראשון לציון והוסיף: "רק הלב והקבוצתיות, זה מה שהופך אותנו לקבוצה טובה. היינו בתמונת הניצחון לאורך כל המשחק וחבל שלא הצלחנו לעלות אבל זה יכול היה ללכת לשני הכיוונים. מי שרואה את ראשון רואה קבוצה שנותנת את החיים שלה ועובדת יחד. הקהל רואה שיש לו קבוצה על המגרש והוא מחזיר לנו אהבה, וזה מה שחשוב".