נבחרת הנוער מגיעה לרגע האמת שלה. הערב (שבת) ב-19:00, ישראל תתמודד בחצי גמר אליפות אירופה דרג ב' נגד פולין, כשהמנצחת תבטיח לעצמה את המקום בדרג א' בשנה הבאה וגם את העלייה לגמר שיערך ביום ראשון.
הנבחרת מגיעה למשחק בכושר אחרי שני ניצחונות בבית רבע הגמר 80:83 על שבדיה, שגם היא בחצי הגמר נגד סלובניה, ו-67:107 על גאורגיה. טי ג'יי ליף סיים את שני המשחקים האלו עם ממוצעים של 22 נקודות ו-9.5 ריבאונדים.
הובר. מהבולטים בנבחרת
ליף מוביל את הנבחרת עם ממוצע של 17.3 נקודות, כשרועי הובר עם 13.4 דניאל קופרברג עם 11.6 מעמידים ממוצעים של דאבל-פיגרס. לעומת זאת, הפולנים מגיעים אחרי הפסד 80:70 לסלובניה ומרסל פוניטקה הוא היחיד עם ממוצע דו-ספרתי של 10.2.
הממוצעים של ישראל מרשימים בהרבה משל פולין. הנבחרת קולעת 90.4 לעומת 79.1 של הפולנים, אבל סופגת 68.3 לעומת 60.6. שתי הנבחרות קולעות באחוזים טובים מהשדה, כשישראל מרשימה עם 32.1 אחוזים מעבר לקשת, לעומת הפולנים עם 28.3.
כבר אחרי הניצחון על גאורגיה, בנבחרת התחילו את ההכנות. "מצפה לנו מבחן ואתגר ענקיים", סיפר המאמן, שרון אברהמי. "אנחנו פוגשים נבחרת ברמה מאוד מאוד גבוהה, אבל כמו לכל משחק אנחנו לומדים אותה היטב ונגיע מוכנים. אנחנו מלאים ברצון לעשות הישג ולהחזיר את הנבחרת לדרג א' ממנו ירדה ב-2009. הכנו את השחקנים לרגעים האלו במשך חצי שנה ואנחנו יוצאים איתם לכל מלחמה בעיניים עצומות וסומכים עליהם".
אבו ערישה. ישראל תעלה דרג?