לא יכולים לחכות. אירוע הספורט המרכזי של הכדורסל האירופי יגיע בעוד שנה לארץ. ישראל תהיה אחת מארבע המארחות של היורובאסקט בשנת 2017 והמשחקים בבית המוקדם ייערכו בהיכל מנורה מבטחים. אליפות אירופה בכדורסל אמנם תיערך רק בשנה הבאה, אבל השלט הרשמי של יורובאסקט 2017 הושק היום סימולטנית ב-4 המדינות שיארחו את הטורניר בעוד שנה בדיוק: ישראל, רומניה, פינלנד וטורקיה.
הערב ערכו בכירי הכדורסל בישראל מסיבת עיתונאים בהנחייתו של שמעון אמסלם, ובנוכחות כל צוות הנבחרת ואיגוד הכדורסל, לציון שנה לאירוע החגיגי. גם שחקני הנבחרת, ביניהם גל מקל וליאור אליהו יגיעו, במה שיהיה יריית הפתיחה לפני שנת ההכנה של עולם הספורט הישראלי לאירוע. ב-27.9 תיפתח מכירת הכרטיסים, כאשר קהל מכל אירופה צפוי להגיע. ישראל המארחת תשתתף בפעם ה-29 באליפות אירופה, ובפעם ה-13 ברציפות. בטורניר היורובאסקט האחרון, ישראל העפילה עד שלב שמינית הגמר, שם הפסידה לאיטליה.
"יש לנו את הפריבילגיה שאליפות אירופה מתקיימת פה בת"א. האליפות הזאת תביא קפיצת מדרגה בהתייחסות לענף הכדורסל בישראל", סיפר מאמן הנבחרת, ארז אדלשטיין, "זו אליפות אחרונה לשחקנים שסחבו את הנבחרת הזאת שנה אחרי שנה: שחקנים כמו יותם הלפרין, ליאור אליהו ואחרים שהובילו את הנבחרת במשך שנה אחרי שנה. מגיע לכולם פעם אחת לבוא פה בבית ולהראות לכל הקהל שלנו שיש כדורסל כזה. אני אסכם את התחושה שלי בשלוש מילים: 'אל אל ישראל'".
הסלוגן שהושק היום (מנהלת הליגה)
גם מקל ואליהו הגיעו
בעוד שנה הם כבר יהיו בהיכל מנורה מבטחים
קפטן הנבחרת, עומרי כספי, שלח ברכה מוקלטת לרגל האירוע: "אני כבר מדמיין את הרגע הזה. זה חלום שהתגשם עבורי. אני מזמין את כולם להגיע לכאן. בואו תעזרו לנו להפוך אתכם לגאים. בואו לנצח עם נבחרת ישראל".
ליאור אליהו, עבורו זה עשוי להיות הקמפיין האחרון בנבחרת, נראה נרגש: "אני נרגש. מגיל 17 אני משחק. זו תהיה דרך מצוינת לסיים את הדרך שלי בנבחרת. אני חושב שיש התגייסות אדירה מצד כל השחקנים, ואני מקווה שנצליח". שותפו לנבחרת, גל מקל, היה שותף לתחושות: "נתאמץ כדי להגיע בצורה הטובה ביותר לטורניר. התחלנו תהליך לפני כמה שנים. רוצים להמשיך בקו הזה".
רון חולדאי, ראש עיריית תל אביב, שתארח את הטורניר, נשא דברים במסיבת העיתונאים: "יש לנו ניסיון רב באירועים מסוג זה. נארח בשני המתקנים הנהדרים שיש לנו. אנחנו נערכים לאוהדים שיגיעו לאליפות הזו. כולנו נרגשים. ארז, תכין את הנבחרת כמו שצריך!".
יושב ראש איגוד הכדורסל, עמירם הלוי, שניהל את המגעים שהובילו לאירוח המשחקים הודה שלא מדובר בעוד אירוע מבחינתו: "חובת ההוכחה היא עלינו. בדצמבר 2015 החליטה פיב"א להיענות לבקשת איגוד הכדורסל לארח את המשחקים בדיוק בעוד שנה מהיום. זה אירוע הספורט החשוב ביותר שמגיע לישראל מאז ומעולם".
אליהו ייפרד מהנבחרת לאחר הטורניר?
יחייכו גם בסיום?