חלפה שנה ונבחרת העתודה של ישראל נמצאת בדיוק באותה עמדה. בניגוד לקיץ הקודם, אז זה הסתיים עם הפסד כואב ליוון בגמר אחרי קמפיין מופלא, חניכיו הצעירים של אריאל בית הלחמי רחוקים 40 דקות מהיסטוריה וזקוקים הערב (ראשון, 19:55, ישיר ב-5SPORT) לניצחון אחד נוסף בלבד על קרואטיה כדי להפוך לאלופי אירופה עד גיל 20.
- הערב ב-19:55, ישיר ב-5SPORT: העתודה בגמר הגדול מול קרואטיה
אתמול, נבחרת ישראל המשיכה להרשים ולפרק את כל מי שמתקרב אליה, כשהקורבן הפעם הייתה נבחרת צרפת. הטריקולור פשוט לא עמדה בקצב של הלבנים-כחולים, התרסקה עם תבוסה 83:57 ואיפשרה לשחקנים של בית הלחמי לשלוח מסר ברור: הכדורסל הישראלי חי וקיים. אחד השחקנים הבולטים בנבחרת הוא דווקא השחקן הכי צעיר בה, דני אבדיה בן ה-17, שנחשב לאחד הכישרונות הכי מבטיחים של מכבי תל אביב בשנים האחרונות ובכדורסל שלנו בכלל.
"לא ציפיתי בכלל שנהיה בעמדה הזו", הודה לקראת הגמר הגדול אבדיה שסיים את חצי הגמר עם 15 נקודות ו-7 ריבאונדים. "היה לנו הפסד כואב במשחק הראשון, אבל התעשתנו מהר, נשארנו יחד וחזרנו לעמדה טובה. הלב שלנו הופך אותנו לנבחרת כזו חזקה. אנחנו נלחמים על כל מהלך וכל כדור, אפילו אם אנחנו ביתרון של 30 נקודות. אנחנו לא רוצים לתת לקבוצה היריבה אפשרות לחזור".
חלק גדול מהלילה השחקנים בעבירו בטיפולים והתאוששות. דני אבדיה בחר לעלות בלייב באינסטגרם בזמן שהפיזיותרפיסט מטפל בשריריו התפוסים, ושאר חבריו לחדר השתתפו בחגיגה, שהזכירה לנו שעדיין מדובר בילדים.
ישראל רחוקה 40 דקות מתואר אירופי (פיב"א)
עד כמה זה משמעותי עבור נבחרת ישראל לחזור שוב לגמר, שנה שנייה ברציפות? "זה מדהים, מדהים, מדהים", התגאה אבדיה. "גם בשנה שעברה הייתה לישראל נבחרת עתודה חזקה מאוד, זה אמנם היה קצת קשה עבורם בגמר, אבל הם עשו עבודה גדולה. אנחנו צריכים להירגע, לנוח ולשחק את הכדורסל הכי טוב שלנו. להיות בשני גמרים ברציפות? עשינו היסטוריה עבור ישראל, אבל אנחנו רוצים יותר. אנחנו לא רוצים לעצור כאן ואנחנו צריכים עוד ניצחון אחד".
אבדיה נשאל, באופן טבעי, איך הוא מרגיש לשחק לצד שחקנים גדולים ממנו, חלקם כמעט בשלוש שנים: "כולם תומכים בי, אנחנו כבר מכירים אחד את השני ואני מרגיש בנוח לשחק לצד השחקנים האלו. הצוות המקצועי והמאמנים נותנים לי ביטחון ואני בכלל לא חושב על זה שאני הכי צעיר כאן. אני משחק את המשחק הרגיל שלי ובזה אני מתעסק. ההשתתפות בטורניר הזה כבר בגיל הזה תורמת ועוזרת לי מאוד. לשחק מול בחורים גדולים ממני זה מוסיף לי הרבה ניסיון ובכלל, אני נהנה מכל רגע. חשבתי שאהיה שחקן משלים, אבל ידעתי שאני יכול לעזור לנבחרת. זה פשוט קרה ואני שמח לשחק כך ולהגיע לעמדה הזו".
"לא משנה עבורנו מה יקרה בגמר", הוא כבר חושב על הערב. "אנחנו צריכים להישאר מאוחדים ולשחק את המשחק שלנו מול כל יריבה. אני עובד בשביל רגעים כאלו, אני קם בבוקר בכל יום עם המאמן האישי שלי. גם במכבי תל אביב דואגים לי ואני מרגיש על גג העולם, אבל עדיין לא השגנו את מה שאנחנו רוצים. חסר לנו עוד ניצחון אחד".
אחד ממנהיגי הנבחרת יובל זוסמן אמר לקראת הגמר הערב: "ההעפלה לגמר היא שמחה גדולה. אנחנו באים כל יום מרוכזים וחדים, מנסים להביא את המאה אחוז שלנו, לשמור הכי טוב שאנחנו יכולים. אנחנו רוצים להראות שאנחנו קבוצה ולא שחקנים אחד-אחד".
זוסמן הוסיף: "לא יפה כל כך להגיד שהבסנו את ספרד ואת צרפת כי הן נבחרות מעולות, אבל היו לנו משחקים מעולים ואנחנו שמחים על זה. אנחנו נבוא היום לתת 200 אחוז ולא מאה אחוז, כי זה קורה רק פעם או פעמיים בחיים. הפעם אנחנו רוצים את המקום הראשון, לא את השני".
"זקוקים לניצחון אחד נוסף" (פיב"א)