זוהי עונה היסטורית לענף אופני הכביש בישראל. אחרי שבסוף חודש נובמבר הכריזו המארגנים על הזנקת הג'ירו ד'איטליה 2018 מירושלים, קיבלה היום (שבת) סייקלינג אקדמי את הכרטיס החופשי המקנה לה השתתפות במירוץ האיטלקי היוקרתי. זו הפעם הראשונה בתולדות ענף הרכיבה, שקבוצה ישראלית תיקח חלק באחד משלושת הגראנד טורים בעולם.
סייקלינג אקדמי, שהוקמה ב-2014 מתוך מטרה מוצהרת להביא רוכב ישראלי ראשון לטור דה פראנס, העמידה השנה תקציב גבוה (5 מיליון יורו) והוקפצה לרמת הפרוקונטיננטל (הדרג השני בעולם), כחלק משאיפותיה הגדולות להשתתף במירוצים הכי יוקרתיים בענף האופניים המקצועני. המטרה המוצהרת היא כמובן לקדם את הרוכבים הישראלים על הבמה העולמית וראשי הקבוצה הבטיחו כי שישלחו לג'ירו הקרוב רוכב ישראלי אחד, מתוך סגל של שמונה רוכבים.
סייקלינג אקדמי היא אחת מארבע קבוצות בדרג השני בעולם שקיבלו את הכרטיס החופשי יחד עם אנדרוני ג'יוקאטולי, ברדיאני ו-וילר טריסטינה האיטלקיות. הן יצטרפו ל-18 הקבוצות מדרג הפרו טור המשתתפות באופן אוטומטי בכל שלושת הגראנד טורים (טור דה פראנס, וואלטה אספנייה וכמובן הג'ירו).
הקבוצות הנוספות שיגיעו לישראל באביב הן: AG2R לה מונדיאל (צרפת), אסטנה (קזחסטאן), בחריין-מרידה (בחריין), BMC (ארה"ב), טיים קאטושה-אלפסין (שוויץ), FDJ (צרפת), דראפק-קנונדייל (ארה"ב), בורה-הנסגרו (גרמניה), טים דיימנשן דאטה (דרום אפריקה), לוטו-יומבו (הולנד), לוטו סודאל (בלגיה), מיצ'לטון-סקוט (אוסטרליה), סקיי (בריטניה), UAE אמירויות (איחוד האמריויות), טרק-סגפרדו (ארה"ב), טים סנווב (גרמניה), מוביסטאר (ספרד), קוויק סטפ פלורס (בלגיה).
רוכב ישראלי אחד ישתתף במירוץ. שגיב וגולדשטיין (סייקלינג אקדמי)
נכון לעכשיו הבטיחו את מקומם בג'ירו שלושה רוכבים בכירים. אלוף הטור דה פראנס, כריס פרום (בהנחה שיצא זכאי מפרשת החומרים האסורים), זוכה הג'ירו אשתקד טום דמולאן והגיבור האיטלקי פאביו ארו. רוכבים מעניינים נוספים שיגיעו לישראל הם טיבו פינו (צרפת), לואיס מנטייס (דרום אפריקה), אסטבן צ'אבס (קולומביה), סימון ייטס (בריטניה) ודומניקו פוצוביבו (איטליה).
המירוץ יוזנק כאמור ב-4 במאי משער יפו בירושלים, כאשר הקטע הראשון יהיה שלב אישי נגד השעון (9.7 קילומטרים). למחרת יצאו הרוכבים מחיפה וידרימו עד תל אביב בקטע מישורי (167 ק"מ). הקטע השלישי יתחיל בב"ש, יעבור דרך מצפה רמון עד לקו הסיום באילת (229 ק"מ). לאחר מכן יטוסו הרוכבים לאיטליה לעוד 18 קטעים מפרכים, כשהשלב האחרון יתקיים ברומא ב-28 במאי.
חדשות נפלאות (סייקלינג אקדמי)