גארת' בייל עובר תקופה הפכפכה. מצד אחד, הוא סופג בלי הפסקה ביקורות על יכולתו במדי ריאל מדריד. מצד שני, קבוצות פרמייר-ליג רבות מעוניינות להחתימו ובנבחרת הוא זוכה לגיבוי מלא. במיוחד לקראת משחק המוקדמות הקרוב בישראל.
"המצב של בייל בריאל מדריד נפרד ממה שקורה איתו בנבחרת. הוא לא צריך להוכיח לנו דבר", הכריז מאמן וויילס כריס קולמן, שהעניק כצפוי גיבוי מלא לכוכב הגדול ביותר שיש לו בסגל.
בוויילס דיווחו על נוכחות תקשורתית גדולה מהרגיל באימוני הנבחרת המקומית וקולמן עצמו הגדיר את המשחק בחיפה כ"גדול ביותר ב-15 השנים האחרונות". באימון נרשמו לא מעט חיוכים וגם גארת' בייל נראה נינוח הרבה יותר מאשר במדריד.
קולמן, נתן גיבוי לכוכב שלו (gettyimages)
והייתה גם עבודה באימון (gettyimages)
גם קולינס בא במצב רוח טוב (gettyimages)
"עם כל מה שקורה סביבו, בייל צריך לרכוב על גלי הסערה", המליץ שחקן העבר של נבחרת וויילס, מלקולם אלן. "מגוחך כל מה שקורה סביבו בריאל מדריד. זה המועדון הגדול בעולם והוא נמצא במקום הנכון, אבל אני לא בטוח לאן זה מוביל".
חלוץ וויילס סם ווקס, שחזר לסגל אחרי שנת היעדרות בשל פציעה ברצועות הברך, הגיב: "אני בטוח שגארת' מספיק חזק כדי להתמודד עם הכל. הוא שחקן ברמה גבוהה ובכל הנוגע למשחקים במדי וויילס הוא כבר הראה עד כמה הוא רעב. הוא הציג הופעות פנטסטיות בנבחרת ואני מקווה שהוא יוכל להמשיך ולסחוב אותנו קדימה".
החלוץ סיימון צ'רץ', שמשחק בצ'רלטון של גיא לוזון, הוסיף: "אני לא מאמין שמתייחסים אליו ככה, רק תראו את הרקורד וההצגות שלו. אבל זה חלק מלהיות אחד השחקנים הטובים בעולם, הביקורת לא תשפיע עליו. בנוסף, הוא שיחק נפלא עבורנו. הוא שחקן טוב וגם בחור נהדר. כשהוא משחק עבור וויילס, כולם אוהבים אותו".
בתקשורת הוולשית הזכירו כמובן את צמד משחקי הפלייאוף בין הנבחרות לפני גביע העולם ב-1958, מנסים להכיר לציבור המקומי את היריבה ישראל ומזכירים שמרבית סוכנויות ההימורים רואות במפגש כשווה כוחות. ולמרות שלא נפגשו מאז 1989, כולם בקארדיף זוכרים שוויילס לא הפסידה לישראל מעולם.
בייל, כוכב מהטופ העולמי (gettyimages)
מי יעצור אותו? (gettyimages)
לחץ במדריד? בנבחרת הוא רגוע (gettyimages)