לראשונה אחרי אליפות אירופה, הג'ודאים הישראלים יחזרו מחר (שישי) למזרן כשיתחרו בגראנד סלאם באקו שבאזרבייג'אן. 14 ג'ודאים כחול לבן ייקחו חלק בתחרות, שהיא אחת האחרונות לפני המשחקים בריו ומעניקה ניקוד רב לדירוג האולימפי.
התחרות באקו חשובה בעיקר למספר ג'ודאים לקראת הדירוג הסופי, שיתפרסם ב-31 למאי ויקבע אילו ספורטאים יקבלו את הכרטיס לריו. שירה ראשוני (עד 48 ק"ג) יצאה מהטופ 14 - הדירוג הדרוש אצל הנשים לכניסה אוטומטית למשחקים. כמוה גם טומי ארשנסקי (עד 66 ק"ג), שכבר לא נכלל בין 22 הג'ודאים הבכירים בעולם. אם שניהם יישארו מחוץ לדירוג גם ב-31 במאי, רק אחד מהם יוכל לנסוע בכל זאת לריו בזכות ה"קווטה היבשתית".
אותה קווטה - הזכות למדינה לשלוח ג'ודאי אחד שלא נכנס לדירוג הדרוש - שמורה בשלב זה לראשוני, שמדורגת באופן יחסי מעל ארשנסקי. אם ראשוני תיכלל בסופו של דבר בין 14 הראשונות במשקל שלה, ארשנסקי יהנה מהקווטה וייסע לריו. תוצאות טובות של אחד מהם בבאקו עשויות לעזור מאוד לשניהם במירוץ לברזיל.
דרך ארוכה עד ריו. לינדה בולדר (איגוד הג'ודו העולמי, זאהוני)
עוד במוקד בגראנד סלאם האזרי: אורי ששון, סגן אלוף אירופה בשנתיים האחרונות במשקל הפתוח. ששון מדורג כרגע במקום העשירי בדירוג האולימפי, כשהמטרה שלו היא להיכנס לשמינייה הראשונה, שתבטיח לו הגרלה נוחה יותר בריו.
עוד יתחרו אצל הגברים: גולן פולק (עד 66 ק"ג), טל פליקר (עד 66 ק"ג), טוהר בוטבול (עד 73 ק"ג), אסף חן (עד 81 ק"ג), לי קוכמן (עד 90 ק"ג). שגיא מוקי, אלוף אירופה לשעבר במשקל של עד 73 ק"ג, לא יתחרה, כך החליט מאמן נבחרת הגברים אורן סמדג'ה. מוקי סוחב פציעה קלה בקרסול והיות שהנקודות לא קריטריות עבורו (מדורג רביעי), הוא כבר בהכנות לתחרות המאסטרס שתתקיים בסוף מאי.
אצל נבחרת הנשים של שני הרשקו, ירדן ג'רבי (עד 63 ק"ג), שסיימה חמישית באליפות אירופה, תקווה לעלות על הפודיום. גם תמנע נלסון לוי (עד 57 ק"ג), שהדהימה עם מדליית הארד באליפות אירופה אך סיכוייה להגיע לריו קלושים, תיקח חלק בתחרות. גילי כהן (עד 52 ק"ג) תקווה לצבור עוד נקודות ולשפר עמדות. עוד ישתתפו: נועה מינצקר (עד 48 ק"ג), רוני שוורץ (עד 52 ק"ג) וקמילה מינאקאווה (עד 57 ק"ג).