אחרי הניצחון הגדול בדרבי על מכבי (1:3), הפועל תל אביב נחתה אמש (שני) במצב רוח טוב בבוקרשט לקראת המפגש עם ראפיד ביום רביעי במסגרת הליגה האירופית. לאדומים כבר אין סיכוי להעפיל לשלב הבא במפעל השני בחשיבותו ביבשת, אולם במועדון נותנים חשיבות רצינית למשחק, שכן הקבוצה רוצה לרשום ניצחון ראשון בשלב הבתים ולשמור על השם שבנתה באירופה בשנים האחרונות.
למרות ההצלחה בליגה והעובדה שהקבוצה מוליכה את הטבלה בפער משמעותי מיריבותיה הגדולות (5 ממכבי חיפה ו-7 ממכבי ת"א), דרור קשטן ואלי טביב ממש לא נחים על זרי הדפנה. לאתר ערוץ הספורט נודע היום כי הסקאוט יעקב הלל צפה ביום שישי האחרון בבלם ההונגרי של האלאדש (סיימה ב-2:2 עם הונובאד), ריצ'ארד גוזמיץ' בן ה-24, שעשוי לחזק את הקבוצה כבר בחלון ההעברות בינואר.
הלל המריא להונגריה לאחר שהפועל תל אביב קיבלה המלצה על הבלם משחקן העבר שלה גאבור הולמאי, שגם אישר את הפרטים והוסיף כי מדובר בשחקן מצוין. שיחות עם גוזמיץ' או עם קבוצתו טרם נעשו, אולם נסיעתו של סקאוט האדומים מראה על הרצינות של האדומים.
בקבוצה כאמור ינסו לצרפו כבר בחודש ינואר הקרוב, אך עם זאת מוסיפים כי לא מן הנמנע שהוא יגיע בקיץ. גוזמיץ' זומן בעבר לסגל הנבחרת הצעירה של הונגריה, אך לא ערך אף הופעה במדיה. בקבוצתו הוא הספיק להופיע כבר 181 פעמים (רק בן 24, להזכירכם) וכבש 7 שערים.
וחזרה לבוקרשט. "אנחנו מרגישים טוב אחרי הדרבי התל אביבי ולקראת ראפיד בוקרשט ובעזרת השם נחזור משם עם שלוש הנקודות", אמר המגן נא'אל חוטבא. "אנחנו חייבים להביא ניצחון באירופה בשביל להחזיר מעט מהכבוד".
אחרי הדברים לקראת המשחק הקרוב, התייחס המגן לניצחון בדרבי: "בתחילת הדרבי התרגשתי מאוד ואני שמח שניצחנו בסיום. היה הרבה קהל שלהם ואנחנו שמחים שלא ספגנו והצלחנו להבקיע שער מוקדם, דבר שעזר לנו לנצח".
עם כל הכבוד למשחק בבירת רומניה, למחזיקת הגביע מצפה משימה משמעותית הרבה יותר ביום שני הבא – מפגש עם האלופה מכבי חיפה בבלומפילד. "אנחנו משחקים כדורגל טוב, אבל מול חיפה יהיה משהו אחר", אמר חוטבא והוסיף: "בעזרת הקהל שלנו אני מאמין שנעשה את העבודה".
בעניין אחר, היום נקבע כי אלון יפת יהיה זה שינהל את משחק העונה בין הפועל תל אביב למכבי חיפה ביום שני הקרוב (בלומפילד, 20:50). לירן ליאני, שניהל את הדרבי התל אביבי, זכה לשבחים רבים על תיפקודו.