אחרי שסיימה את המחזור ה-21 במקום השלישי (הודות להפסד של הפועל ת"א בעכו), מכבי חיפה תנסה לשמור ביום ראשון על המקום המוליך לאירופה בסיום העונה, אבל המשימה שמחכה לה לא עומדת להיות פשוטה בכלל. סגנית האלופה, שניצחה בשלושת משחקיה האחרונים בליגה, תתארח אצל בית"ר ירושלים (20:15, טדי) - קבוצה שזקוקה לנקודות לא פחות.
הירוקים אמנם היו רחוקים מלהרשים ברוב משחקי העונה עד כה, אך כרגע הם תלויים בעצמם בקרב על הכרטיס השלישי לאירופה. גם בגלל עובדה זו, אריק בנאדו הדף היום (חמישי) במסיבת העיתונאים את הטענה שמדובר ב"עונה מביישת".
"אני ממש לא מתבייש, אני לא משתמש במילים כאלה בכלל", ענה המאמן בתקיפות לשאלה של אחד העיתונאים במקום. "אנחנו אמנם לא משחקים יפה לעיתים, אבל אנחנו במקום השלישי ונילחם עד הסוף. השחקנים מחויבים, הם יודעים מה הם רוצים מעצמם. נכון, זו עונה פחות טובה בשביל מכבי חיפה, אבל אי אפשר לבטל את הכל ולהגיד שזו עונה מביישת עבור המועדון".
לקראת המשחק בבירה אמר בנאדו: "זה משחק חשוב מאוד, אנחנו רוצים להמשיך במומנטום. אין משחקים קלים בליגה הזאת, במיוחד לא בעונה הזאת. אנחנו לא מנצחים בקלות אף קבוצה העונה. בית"ר שונה ממה שהיתה לפני מספר שבועות. יש לה סגל יותר טוב. אף פעם לא נבוא יהירים, גם בעונות שרצנו לאליפות לא באנו יהירים. המשחקים מול בית"ר והפועל ת"א מאוד חשובים לקראת המשך הדרך ואני מקווה שנעבור אותם בצורה טובה".
מכבי חיפה אירחה באימון 10 ילדים חולים שזכו להצטלם עם השחקנים בירוק. גם יעקב שחר, בעלי המועדון, הגיע לכפר גלים.
חיפה תחגוג גם בטדי? (יוסי שקל)