"השריף" אלי כהן חזר לתפקיד מאמן הפועל תל אביב 16 שנה אחרי הקדנציה הקודמת במועדון. הצעד בוצע לאחר שאסי דומב פוטר מתפקידו בעקבות התוצאות האחרונות, שכוללות ניצחון ליגה בודד מתוך עשרה משחקים וצבירת 7 נקודות בלבד מתוך 30 אפשריות.
מחזיק זכויות הניהול של המועדון, חיים רמון, נפגש בשעות הלילה עם אלי כהן והשניים סיכמו על תחילת שיתוף הפעולה. חשוב לציין כי כהן טרם חתם על החוזה וגם שעדיין לא סוכם לכמה זמן ימונה המאמן, צעדים שעתידים להתבצע ביומיים הקרובים.
בכל מקרה, המאמן הוותיק הגיע הבוקר (ראשון) למתחם חודורוב והעביר את אימון הבכורה בקבוצתו החדשה-ישנה. "זו הרגשה טובה, קודם נתחיל לעבוד ואחר כך נדבר", אמר "השריף" לפני פתיחת האימון. כהן ערך אסיפה קצרה לשחקנים החדשים שלו ואמר: "אני מאמין בכם, מאמין בסגל הקיים. אתם צריכים לזכור שאתם נמצאים באחד מהמועדונים הגדולים בארץ, שכרגע עובר תקופה לא קלה. אתם חייבים להיות מחויבים וזה מתחיל מהאימונים, שבהם תצטרכו לתת 200 אחוז. ראיתי את המשחק אתמול ולא מצאתי בו כמעט נקודות חיוביות אבל אנחנו נעבוד קשה. מחכה לנו משחק לא קל מול כפ"ס בגביע".
אסי דומב הגיע אף הוא למתחם, איחל הצלחה לאלי כהן (שאימן את דומב בעבר) ונפרד מהשחקנים. "היה לי הכבוד לאמן אתכם. שיהיה לכם בהצלחה בהמשך", אמר המאמן היוצא.
עידן חדש יצא לדרך
שיחה צפופה עם השוער שלו
וחיוך לכלי התקשורת
"אני שמח לחזור להפועל, לבית השני שלי", אמר אלי כהן למקורביו מיד לאחר המינוי. "יש לי רק זכרונות טובים מהמועדון ואני מקווה שכך יישאר. עכשיו אני מקווה לראות את הקהל האדום בשיא עוצמתו כמו שכבר ראיתי בעבר, זה הדבר הכי חשוב למועדון". לפי שעה נראה כי הצוות המקצועי, הכולל את מאמן השוערים יום טוב טליאס ומאמן הכושר שלומי ודררו, ימשיך כסדרו והשניים יעבדו בשיתוף פעולה עם המאמן הטרי.
אלי כהן ב"חמש באוויר": "צריכים עוד כמה ורמוטים"
הראיון הראשון של אלי כהן לתקשורת היה ל"חמש באוויר", תוכנית הרדיו של ערוץ הספורט. "אני כל הזמן רעב לכדורגל. אני מגיע להפועל ת"א עם הרבה כיף ורצון, רוצה להצליח כאן. יש לי פינה חמה למועדון הזה. זה לא סוד שיש בעיות כלכליות ושהסגל שלנו לא מאורגן, אבל כל אחד רואה מה קורה בליגה. קבוצה שמנצחת 3 שבועות מזנקת למעלה ולהיפך". על הרשמים מאימון הבכורה אמר: "קשה להתרשם מהשחקנים כי שחקני ההרכב עשו רק אימון שחרור. עשינו שיחת היכרות והמשכנו הלאה. ברור שהמטרה הראשונה היא להחזיר את השקט למועדון ולא להיכנס למומנטום שלילי".
"לפי איך שאני רואה את הדברים, אני מאמין שהפועל תל אביב חייבת להיות בפלייאוף העליון. יהיה קשה למועדון הזה להתמודד בחלק התחתון של הטבלה", הוסיף המאמן, שהתייחס גם למשחק הגביע מול הפועל כפר סבא: "אין לי ספק שזה מוקש גדול. זה משחק חשוב שיכול לעזור למועדון במעבר ממומנטום לא טוב לחיובי. כל ניצחון יביא את הניצחון הבא ואת השיפור ביכולת". אלי כהן גם שם דגש על חשיבות הקהל: "מקווה שהקהל יחזור למלא את בלומפילד. מי כמוני יודע מה קורה כשקהל מפנה לך עורף - אלוהים ישמור. השחקנים יגרמו לאוהדים להיות עם הפועל, בצורת המשחק שלהם, בהקרבה ובנתינה. אנחנו צריכים שהקהל ייהנה מהכדורגל שלנו".
כשנשאל על מעמדו של גילי ורמוט בהפועל אמר: "אין כאן אף שחקן שהוא מעל הקבוצה. נכון שוורמוט הוא הכוכב והוא צריך להיות המנהיג, אך הוא לא הכל. שחקן אחד לא מחזיק קבוצה, אלא 11 שחקנים. אין סיכוי בלי עזרה הדדית. כל אחד צריך לתת את המקסימום בתפקיד שלו. אין ספק שאנחנו צריכים עוד כמה וורמוטים, אבל הפועל ת"א הגיעה למצב קשה מאוד בשנים האחרונות ולכן נאלצה למכור שחקנים טובים כמו עומר דמארי".
דומב, נפרד מהשחקנים
כהן, יוציא את העגלה מהבוץ?
המשימה הראשונה: כפ"ס בגביע
בנוגע לשחקנים, כהן מתחיל לגבש החלטות מקצועיות. בכל מקרה, שלומי אזולאי, שלא היה בשבת בסגל למשחק, בדרך החוצה מהמועדון וייתכן מאוד כי יעבור למכבי נתניה של רוני לוי. בהפועל שוקלים לשחרר עוד שחקנים דוגמת עדן שרם וגל מלכה, שצפויים לעבור בהשאלה לקבוצות אחרות.
בהפועל תל אביב יודעים כי יצטרכו לשלם לדומב פיצויים בעקבות הפיטורים, אך כרגע עדיין לא ברור כמה כסף ייאלצו להוציא מקופת המועדון. ההערכה הראשונית היא כי הסכום יגיע לכמה עשרות אלפי שקלים.
בהודעה רשמית שהוציאה, הפועל תל אביב הבהירה את עתידו של הניגרי אזוביקה: "אלי כהן ביקש לבדוק את ביצועיו של אזוביקה לפני שייתן אור ירוק להחתמה. בשבוע הקרוב יצפה המאמן במספר דיסקים שהוכנו על ידי הסקאוט ניר אפרתי ממשחקיו האחרונים של הבלם, ולאחר מכן תתקבל ההחלטה לגביו. המועדון אישר לאזוביקה לטוס חזרה לארצו עד שתתקבל ההחלטה".