ארבעה ניצחונות ו-13 נקודות בחמשת המשחקים האחרונים, כולל 0:2 אמש (שבת) על הפועל חיפה בדרבי בסמי עופר. זה מה שסידר למכבי חיפה את הכרטיס לפלייאוף העליון בתום עונה סדירה מסויטת מבחינתה. כעת נותר לירוקים לסמן מטרה חדשה - המקום הרביעי, שעשוי להוביל למוקדמות הליגה האירופית. "זה לא היה ניצחון קל'', אמר יוסי בניון, ''שיחקנו מול קבוצה שנלחמת על חייה. השגנו את המטרה, עכשיו יש לנו 10 משחקים להשתפר בתקווה שאפשר יהיה לחשוב על מקום אירופה''.
כשנשאל מה דעתו על הביקורות שספגו שחקני מכבי חיפה לאחר החגיגות בתום הניצחון על קרית שמונה, השיב הקפטן: "אנחנו לא מתעסקים אם מותר לנו לחגוג או לא, אנחנו עושים מה שנוח לנו. כשמפסידים לוקחים את זה קשה, וכשמנצחים יש אווירה טובה ולכן מותר לנו לחגוג. אנחנו לוקחים את ההחלטות שנוחות לנו, נחגוג עכשיו יום או יומיים, ואז נתכונן לפלייאוף העליון. אנחנו מתחילים מול מכבי ת"א, כך שצריך להתכונן היטב''.
על המטרה החדשה של הירוקים, אמר בניון: "מסתמן כי המקום הרביעי יוביל לאירופה, במידה שמכבי תל אביב או הפועל באר שבע יזכו בגביע המדינה. אנחנו יודעים שזה יהיה קשה ושיש קבוצות טובות שנאבקות איתנו, אבל אני מאמין בשחקנים כאן. יש לנו ביטחון עכשיו ואני מקווה שנשיג את הכרטיס הזה בסופו של דבר".
עוד לפני הדרבי נכנס הבעלים יעקב שחר לחדר ההלבשה ואמר לשחקנים: "זה משחק עם חשיבות גדולה מאוד עבורנו, תעשו הכל כדי להגיע לפלייאוף העליון". אחר כך הוא נכנס שוב לחדר ההלבשה ולחץ ידיים לשחקנים. "היה לחץ גדול לפני המשחק. עכשיו אנחנו מאמינים שהלחץ יירד למרות המטרה החדשה - להגיע לאירופה", אמר שחקן במועדון. בקבוצה החמיאו לאביחי ידין ואלירן עטר.
לעלייה לפלייאוף העליון יש גם דיבידנד כלכלי. ההכנסות של מכבי חיפה בפלייאוף העליון מוערכות בעשרה מיליון שקלים. מהסכום הזה אולי חיפה תצטרך להפחית מעט, משום שהיא תעמוד לדין לאחר שבדוח השיפוט נכתב כי כוס פלסטיק הושלכה מהיציע לעבר שוער הפועל חיפה במחצית השניה. בעניין אחר, חיפה תפנה לבני סכנין במטרה להשאיר את אברם פאס בקבוצה גם בעונה הבאה.
המטרה הבאה: מקום רביעי. בלבול (יוסי ישקל)