על פניו, לא רע לפתוח את הפלייאוף התחתון עם משחק מול נועלת הטבלה, אבל לא בטוח שבהפועל תל אביב לא היו מעדיפים לפגוש קבוצה אחרת בשבת הקרובה. הסיבה היא כפולה: עכו במומנטום נהדר, אחרי ארבעה מחזורי ליגה רצופים ללא הפסד, והעונה לא הפסידה לאדומים (1:3 ברדיוס במושבה ו-0:1 בבית).
בהפועל תל אביב הדריכות גבוהה ומד הלחץ עולה. יו"ר המועדון, בארי בן זאב, כינס את שחקנים לשיחה ואמר להם: "אתם צריכים לנצח בשביל עתיד המועדון והעתיד של כל אחד מכם, כדי שלא יהיה לאף אחד מכם כתם של ירידת ליגה".
המאמן אלי כהן מערך היום מסיבת עיתונאים לקראת עכו, כאשר המטרה המוצהרת היא כמובן ניצחון בכל מחיר, כזה שייתן אוויר בתחתית. במועדון מבינים שהפסד יגרום לזעזוע גדול ויגרור את הפועל תל אביב למאבקי ההישרדות הקשים. "אמרתי גם במשחק בפ"ת, היה רושם שהם רצו יותר מאיתנו וזה היה ההבדל. אנחנו צריכם לרצות יותר, במיוחד כשאנחנו בבית", אמר כהן, "נבוא כדי לעשות לנו שקט. אני מרגיש שדברים הולכים ומשתפרים, גם ביכולת ההתקפית, שהיתה ממש גרועה בפ"ת למעט לקראת הסיום. זה היה משחק ממש חלש שלנו ואי אפשר לנצח משחקים כאלה".
הנאחס מול עכו יישבר?
"אנחנו רוצים לפתוח ברגל ימין, מקווים ללקט עוד שלוש נקודות בדרך להישארות", הוסיף המאמן, "צריך לבוא נחושים כי עכו קבוצה מאוד קשה. ראית את המשחק שלהם בקרית שמונה, יש שם שחקנים שנכנסו עכשיו לכושר והתחברו, והם משיגם תוצאות בתקופה האחרונה. אחת התוצאות האלה היתה ניצחון עלינו. חייבים להשאיר את הנקודות האלה בבית".
"הקהל הוא הפקטור החזק ביותר, כי הוא גורם לנו לעלייה חדה ביכולת", ביקש כהן עזרה מהיציע, "אני מקווה שהקהל יגיע לכל המשחקים, גם בחוץ, כי הוא יכול מאוד לעזור לנו. אנחנו לא מדברים על כמה נקודות צריך כדי להישאר, אלא רק על לנצח בכל משחק, כי אנחנו הפועל תל אביב. יש לנו הרבה עליות וירידות. זה משחק על החיים ועל המוות, גם לעכו וגם לנו".
"אני לא מוכן להתייחס לעונה הבאה, כי אנחנו אפילו לא יודעים מה יהיה בעוד שבוע", סיכם מאמן האדומים, "השחקנים יודעים שיש מטרה אחת והיא להישאר בליגה. נעשה את זה ואז נדבר".
בצד המקצועי, מי שייעדר מהמשחק הוא הבלם סארי פלאח. האחרון הורחק ביום שבת ב-2:1 למכבי פתח תקווה, ויחמיץ את פתיחת הפלייאוף התחתון. מתן אוחיון עשוי לפתוח במרכז ההגנה לצידו של יורגן קולין, מה שיכניס להרכב את ליאור לוי כמגן ימני.