ללא אף שחקן שחתום על חוזה, הפועל אשקלון פתחה היום (ראשון) באופן רשמי את ההכנות לקראת עונת החזרה של לליגת העל. אז מי בכל זאת יקח חלק באימון הפתיחה? 11 שחקנים ששיחקו בקבוצה בעונה שעברה.
יאיר אזולאי, חיים איצרין, ירדן אבוחצירה, ברוך דגו, קובי בן חמו, אסי בוזגלו, רודי חדד, טל מכלוף, ליאור חדריאן, יאיר הדר ואבי מלכה יגיעו להתאמן. אל הרשימה יצטרפו 6 שחקנים שינסו להרשים את יובל נעים: אלירן דנין, רז מאיר, נבו מזרחי, דלה ימפולסקי, מושיקו לוגסי ובן אוזן.
במקביל, ממשיכה אשקלון לנהל מגעים עם שחקנים נוספים בהם מעוניין נעים. בין השמות איתם מתקיים משא ומתן אפשר למצוא את איסומעילה לינגאנה, רוסלן ברסקי, מוחמד עוואד וברק לוי. שחקן שהיה חלק מהמסע של אשקלון חזרה לליגת העל ועזב הוא ניר נחום, שלא מעוניין לשחק בשבת. הקבוצה תצא בעוד שלושה שבועות למחנה אימון של שמונה ימים בסלובקיה.
"אף אחד לא ציפה לפני שנה וחצי כשהגעתי לפה שנעלה לליגת העל", סיפר המאמן, יובל נעים באימון הפתיחה, "אנחנו קצת באיחור, אבל אני מאמין שעם עזרה של כולם נבנה קבוצה טובה. קודם כל, השוק הישראלי לא משופע בשחקנים ישראלים טובים. ניתן צ'אנס להרבה שחקנים שכולם לא ספרו אותם ואני מאמין שאצליח להוציא מהם יותר. בתוספת של שישה זרים טובים שיעזרו לקבוצה אני באמת מאמין שאשקלון תוסיף הרבה מאוד צבע לליגה ותעשה חיים קשים מאוד לכל קבוצה".
אשקלון מסתמנת כאחת הקבוצות שתיאבק נגד הירידה. נעים אופטימי: "גם כשהגעתי להפועל עכו ולהפועל פתח תקווה אז זה היה המצב. האמת שאם הייתי בצד השני גם אני הייתי חושב ככה. אני חושב שהפועל אשקלון הוכיחה בשנה וחצי האחרונות שהיא קבוצה קשה וחזקה. כבר עכשיו כשעשו את הטבלה שמו אותנו מתחת לקו האדום למרות שלכולם יש 0 נקודות, אז אם אפשר לפחות עכשיו בשביל ההרגשה לשים אותנו בצמרת. זה יהיה קשה אבל לאף אחד לא יהיה קל עם הפועל אשקלון".
עוד הוסיף נעים: "רוב השחקנים שרצינו להשאיר מהעונה שעברה כמעט סגורים ובשבוע הקרוב הם יחתמו באופן רשמי. בימים הקרובים נסגור גם עם שני שחקנים זרים. לגבי המגרש הביתי, לא נראה לי שנפתח בו את העונה. אבל מי שמכיר את המקום הזה יודע שזה המקום של הדקה ה-90, שרגע לפני המועד החוקי אנחנו מצליחים לעשות הכל. מקסימום נארח את שני המחזורים הראשונים בטדי".