יואב כץ אוהב לספק הפתעות כמעט בכל חלון העברות, וכנראה שגם הקיץ הוא יעשה זאת. הפועל חיפה פנתה רשמית לניקולה מיטרוביץ' ומעוניינת לצרף אותו מיידית, כך נחשף בתוכנית "מתחממים". הקבוצה מהכרמל הציעה לו 150 אלף דולר לעונה, והקשר הביע נכונות לחזור לישראל.
הסרבי צפוי להגיע לישראל בימים הקרובים ולהמשיך את המגעים מול המועדון, כשההערכה היא שהוא יצטרף בסופו של דבר ויחזק את הקישור של אלי כהן. במידה שהוא יצטרף, מי שעלול לשלם את המחיר הם אדילסון בהייה וז'וליו סזאר, שהוצגו הערב במסיבת העיתונאים, אך לא חתמו על החוזים שלהם. צמד הברזילאים אומנם מותירים רושם חיובי, אך יושבים על המשבצת של מיטרוביץ', ולכן אחד מהם עלול לשלם את המחיר.
הקשר של שנגחאי שנצ'ין מהליגה השניה בסין, עזב את מכבי ת"א לפני עונה וחצי, אך בערוץ הספורט נחשף שהקשר הביע את רצונו לשוב לישראל, ואף הציע את שירותיו למספר מועדונים. הקשר הסרבי שיחק בישראל במשך שנתיים וחצי, לאחר שהובא ידי פאולו סוזה. בעונתו הראשונה, מיטרוביץ' רשם 33 הופעות במהלכן הבקיע שני שערים, בדרך לאליפות השניה בעידן ג'ורדי קרויף. באותה עונה היה שותף לקמפיין האירופי המוצלח של הצהובים במהלכו הגיע ל-32 האחרונות בליגה האירופית.
בהקשר אחר, הפועל חיפה ערכה הערב (חמישי) את מסיבת העיתונאים החגיגית והמסורתית שלה לרגל פתיחת העונה החדשה. ב-17:30 יחל אימון פתוח והפנינג ענק לאוהדי הקבוצה. הבעלים יואב כץ, שנמצא בארץ, לקח כמובן חלק במסע"ת המיוחדת שהועברה בשידור חי באתר ערוץ הספורט, כמו גם המאמן אלי כהן, שלומי ארבייטמן ומהראן לאלה.
הבעלים יואב כץ פתח: "הקבוצה חזרה ממחנה האימון הכי טוב שאני זוכר. שיחקנו מול שלוש יריבות חזקות מאוד. במשחק ראשון מול ססואולו היינו צריכים לנצח. נגד בולוניה טעות של השופט מנעה ניצחון. זה מראה על חוזק הקבוצה ותלכיד חזק של שחקני בית. אנחנו מחכים לעונה הבאה ומאמינים שתהיה קבוצה חזקה, אנחנו מרגישים שנהיה בצמרת. אני לא יכול לחכות שתראו את השחקנים החדשים. השנה זה הולך לקרות - נהיה בצמרת".
כץ התייחס לחוסר השקט סביב המועדון: "התקשורת יוצרת סיפורים על הובלת ציוד או קלקול במכונית. אתם עושים את העבודה שלכם וזה בסדר. אנחנו מועדון מאוד שקט, רגוע ושמנוהל באופן מצוין. אנחנו משלמים כסף רב על השימוש בסמי עופר ומתקן האימונים לעומת הפועל רעננה למשל. הפועל חיפה מתנהלת טוב".
הבעלים דיבר על ההחלטה לארח בסמי עופר: "אישית, לא הייתי עושה את זה. אבל יש פה אוהדים וצריך להתחשב בהם. הזהות של חיפה מאוד חשובה להם והתחשבתי בהם למרות שלי פחות חשוב, וזה לא נכון מבחינה כספית".
שחקני הפועל חיפה והצוות
המאמן אלי כהן דיבר על הציפיות: "אני נרגש בכל פתיחת עונה. בשנים האחרונות הפועל חיפה הייתה מורגלת להישרדות, הגיע הזמן שניתן נחת לקהל, שתהיה לנו קבוצה טובה, עבדנו קשה מאוד בקיץ. חשוב מכל, השחקנים הצעירים ממחלקת הנוער השתלבו בצורה יוצאת מהכלל. אני מאמין שיש לנו קבוצה טובה ומוכשרת".
כהן התייחס לשינוי מהעונה שעברה: "בשנה שעברה היו שחקנים טובים ולא קבוצה טובה. עשינו בדיוק את השינויים הדרושים. הייתה חסרה לנו מהירות בהתקפה, בהכנה באיטליה היינו יכולים יכולנו לראות את השינוי. בגדול, אפשר להגיד שקיבלתי כמעט את כל מה שאני רוצה. אני לא חושב שנכון לדבר על מקום בטבלה, אם לא נקלע למאבקי הישרדות זה יהיה בסדר גמור".
המאמן דיבר על היחסים עם הקהל: "גם מאמן כדורגל עושה טעויות. לא הייתי צריך להתנהג כמו שהתנהגתי והתנצלתי. חשוב שהקהל יבוא ויתמוך". כהן המשיך לגבי שיטת המשחק הצפויה: "תמיד הקבוצות שלי שיחקו כדורגל התקפי ושמח. יש לנו 3-4 חלוצים טובים. אנחנו נעשה את ההתאמות מול היריבה שנעמוד מולה".
שלומי ארבייטמן אמר: "אני אחד משלושת הקפטנים יחד עם מהראן לאלה ואושרי רואש. אני יכול להנהיג ואני שמח לקבל את התפקיד. אראה מה אני יכול להביא. מהראן לאלה סיכם: "זה הסגל הכי טוב מאז שהגעתי. אנחנו, השחקנים, החלטנו שנצא מהמצב הזה בעזרת אופי ואמונה. השנה נהיה כמה שיותר למעלה - אולי בפלייאוף העליון".
מהראן לאלה. "הסגל הכי טוב"
אחרי שתקציב הפועל חיפה עבר בשעה טובה בבקרה התקציבית, על פי נתוני הבקרה הוא יעמוד על 18 מיליון שקלים, כשלא פחות מכשבעה מיליון מוזרמים על ידי כץ. מדובר באחד התקציבים הכי גדולים של הפועל חיפה בתקופתו של כץ כבעלים של המועדון.
בינתיים, בקבוצה מקווים שהיום תיסגר באופן סופי עסקת העברתם של צמד הברזילאים, אדילסון וז'וליו סזאר. בפגישה עם השניים אתמול התגלו מספר חילוקי דעות, אבל ההערכה היא שניתן לפתור אותם ושניהם יסכמו בקרוב לעונה אחת.
בינתיים, המועדון סיכם עם חברת "ביליה לבן יזמות ונדל"ן בע"מ" על הסכם אימוץ כאחד מהספונסרים של הקבוצה לעונה הקרובה ולוגו החברה יתנוסס על גבי המכנס. במקביל מתנהלים מו"מים עם חברות נוספות לאימוץ הקבוצה.