ניר קלינגר עבר הרבה מאוד בעונה האחרונה. את 2016/7 הוא התחיל כחלק מפרויקט שאפתני, שמטרתו להחזיר את מכבי שעריים לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי. אחרי שהמועדון התדרדר, הוא עזב בקול ענות חלושה הצטרף להפועל חיפה בתור המנהל המקצועי, ועשוי לרדת לקווים בעונה הבאה.
בראיון ל"מגרש פתוח", קלינגר דיבר על יואב כץ ומה יהיה מקומו בהחלטות: "הוא קיבל שניים במחיר של אחד, לוקח מאמן ומקבל מנהל מקצועי. המילה האחרונה תהיה שלו בהסכמה, כדי שזה יהיה מתווה שיצליח צריך שיהיה מאוד ברור מי מנהל את העניינים. יואב כל שנה משכיב כסף מכיסו, אבל גם לי יש מה להגיד. אני חושב שאני מאמן כדורגל טוב, ואני לא יכול להימדד על פי נצחונות או כשלונות נקודתיים. הדבר הכי חשוב למאמן כדורגל היא האוטוריטה וההתנהלות שלו מול השחקנים".
על היחסים המיוחדים עם הבעלים: "עבדנו יחד חמש שנים, יואב אוהב לעבוד עם אנשים הרבה זמן, הוא לא נקשר ליותר מידי אנשים", המשיך קלינגר. "הוא דורש הרבה, ואני חושב שעמדתי בכל הדרישות האלה. הוא המשיך להיות איתי בקשר גם כשלא עבדתי אצלו ולכן הקשר הזה נשאר ואנחנו היום במערכת יחסים מאוד מאוד טובה".
על עבודתו בתור המנהל המקצועי של הפועל חיפה: "לא בכל מועדון תפקיד המנהל המקצועי תופס ומצליח כמו מכבי חיפה או הפועל ת"א, אבל לא נתנו לזה מספיק זמן. גם בקבוצות הכי זניחות בקפריסין יש מנהל מקצועי, זה לא משהו שאנחנו עכשיו המצאנו, אנחנו בפיגור בנושא הזה".
"מאמן לא נמדד בהצלחות או כשלונות נקודתיים" (יוסי שקל)
"הירידה של שעריים מאוד כאבה לי", אמר קלינגר על קבוצתו לשעבר. "הייתי בטוח ומשוכנע שאנחנו הולכים לעשות את זה, לצערי זה לא קרה, אבל זה כדורגל ולא סוף העולם. אני לא אחד שמתנער מאחריות, אך באמת אין לי שום חלק בירידה. ליוויתי אותה לאורך כל הדרך, גם את אופיר חיים גם את אלדד פרי כמה שאפשר בשיחות".
"בשעריים קרה תהליך בקיץ קצת מוזר ובעייתי", סיפר קלינגר. "באיזשהו מקום היה סיכום ביני לבין פרי שאני אזוז הצידה, היה חשוב שבאמת אני אשאר שם ואתן עזרה ותמיכה, אבל לא אהיה מעורב יותר מדי. כשאלדד ביקש ממני בחודש נובמבר לקחת את הקבוצה לחודש כשהוא כבר ידע שאני הולך להפועל חיפה, החלטתי לרדת לקווים כדי לעשות איזשהו נסיון לשקם את הקבוצה מבחינה מקצועית".