ספרטה פראג הוציאה הבוקר (שלישי) הודעה רשמית והודיעה על החתמתו של החלוץ טל בן חיים לארבע עונות במועדון הצ'כי. מוקדם יותר, החלוץ נחת בישראל וסירב לדבר. במקביל, שחררה ספרטה הודעה רשמית גם על חתימתו של שחקן נבחרת סרביה הצעירה סדביאן פלשביץ'.
"היום, אחרי ארבע עונות, אני חותם בספרטה פראג ועוזב את מכבי ת"א", נפרד בן חיים ממכבי ת"א בחשבון האינסטגרם שלו. "אני רוצה להודות למשפחה שלי שהם הכוח שלי, להורים שלי שליוו אותי מגיל 6 ולחברים הקרובים. אני רוצה להודות למועדון מכבי תל אביב על ארבע שנים מדהימות שבהן השגנו הכל ביחד! הישגים היסטוריים, תארים, דרבים צהובים ורגעים בלתי נשכחים".
"לכל החברים לקבוצה לאורך השנים שעזרו לי לעזור לקבוצה, חלקם ישארו החברים הכי טובים שלי לכל החיים", הוסיף בן חיים. "האנשים היקרים שעובדים מסביב לשעון וכמובן לקהל של מכבי שנתן לי להרגיש מהשנייה הראשונה כ״כ אהוד ואהוב, נתתם לי משהו שאי אפשר לקנות בכסף ולא הרבה אנשים זוכים לו וזה האהבה האינסופית שלכם ועל כך אהיה אסיר תודה תמיד. כל שנותר זה להרגיש בר מזל ולהודות על התמיכה ברגעים היפים וגם ברגעים הקשים. אוהב אתכם וכבר מתגעגע".
"זה רגע גדול עבורי, אני מתרגש מאוד", אמר טל בן חיים בראיון וידאו לאתר הרשמי. "אני מעריך את המאמצים שהמועדון עשה כדאי להביא אותי ולהפוך אותי לשחקן בספרטה פראג. הם הראו לי שהם רוצים אותי מהרגע הראשון, ואני כבר מחכה למשחק הראשון בקבוצה".
החלוץ בן ה-28 זוכר את הביקור של ספרטה בישראל בשנה שעברה:"ראיתי את המשחקים נגד הפועל באר שבע בשלב הבתים, ספרטה עשתה קמפיין נפלא בשלב הבתים ואני מקווה שאפילו נצליח יותר העונה. זה רגע מאוד מרגש עבורי כי זו הפעם הראשונה שאני משחק באירופה, אני רק מחכה לאימון הראשון שלי ולהראות למועדון שהוא עשה את ההחלטה הנכונה".
"עדיין לא דיברתי עם המאמן כדי לדעת בדיוק מה הציפיות ממני", סיכם בן חיים והודיע: "אבל אני הולך לשחק בכנף. אני רק מחכה לאימון הראשון בשבוע הבא ואראה מה הוא מצפה ממני. מן הסתם הוא ירצה שאכבוש ואבשל שערים".
גורמים המקורבים לעסקה סיפרו כי בן חיים התרגש במיוחד מכך שמנכ"ל הקבוצה נסע לאוסטריה על מנת להביא אותו ברכבו. עם זאת, כאשר החתימה התעכבה בעקבות פרטים טכניים, ובן חיים נשלח לבדיקות MRI, הוא סיפר למקורביו כי הוא מפחד שלבסוף העסקה תיפול. הוא הזכיר להם כי עוד בימיו כשחקן מכבי פ"ת היו בעיות עם העברתו להפועל ת"א ברגע האחרון, וחשש מגורל דומה.
החלוץ ייפרד באופן רשמי מחבריו במכבי תל אביב בימים הקרובים, ואז יצטרף למחנה האימונים של קבוצתו החדשה, שסיימה במקום השלישי במרחק 12 נקודות מהאלופה - היריבה העירונית סלביה פראג. אותה יריבה המכונה על ידי אוהדי ספרטה -"יהודים" ככינוי גנאי. כזכור, בן חיים (27) חתם על חוזה ל-4 שנים ויעבור לשחק לראשונה באירופה. החלוץ, שעבר באופן רשמי לספרטה תמורת סכום מפלצתי של 2.9 מיליון יורו ממכבי ת"א, ירוויח מיליון יורו בכל אחת מהעונות.
את ספרטה, שתשתתף העונה במוקדמות ליגה האירופית, מאמן האיטלקי אנדראה סטרמצ'יוני בן ה-41, שהגיע הקיץ לאחר הכישלון המקצועי של הקבוצה, שהחליפה ארבעה מאמנים ב-12 חודשים וסיימה רק במקום השלישי בליגה.
מאמן מכבי ת"א ג'ורדי קרויף אמר לאתר הרשמי של הצהובים: "טל היה החתמה מצוינת עבור מכבי ת"א ומאז שהצטרף אלינו לפני 44 שנים שיפר את יכולותיו ועזר למועדון להעפיל לגבהים חדשים. קבוצות מחו"ל התעניינו בטל ואנחנו ידענו לאורך כל הדרך שיהיה קשה מאוד להשאיר אותו במידה ויהיה נחוש להגשים את החלום שלו לשחק בחו"ל. אנו מודים לטל על תרומתו למכבי ת"א, מאחלים לו בהצלחה בקבוצתו החדשה ודלתות המועדון תמיד יישארו פתוחות עבורו כאן".
עבר תמורת 2.9 מיליון יורו