בקיץ קיימה עירוני ק"ש מסיבת עיתונאים בנוכחותו של הבעלים, איזי שירצקי, בה הצהיר כי מטרת הקבוצה לשוב לפלייאוף העליון לאחר שנתיים של כישלונות. לשם כך הובא חיים סילבס, המאמן שברעננה רשם הצלחה וסומן כמאמן שיעשה את הדרך של רן בן שמעון וברק בכר שהצליחו בצפון והמשיכו לקבוצות הבכירות. שירצקי פתח את הכיס והעמיד את התקציב הגבוה ביותר בהיסטוריה של עירוני ק"ש. הוא הנחית את הזר היקר ביותר בהיסטוריה של המועדון, נייג'ל האסלביינק ההולנדי, צירף את שובל גוזלן, לאחר שמימש את האופצייה שניתנה לו וכן העניק חוזים מכובדים לקרלוס קוויאר ואפונסו טאיירה.
- 19:00, ישיר ב-5LIVE: הפועל ק"ש מול הפועל אשקלון
בפועל ואחרי 22 מחזורים, עירוני ק"ש נמצאת במקום השמיני בטבלה, היא רחוקה עשר נקודות מהמקום המוביל לפלייאוף העליון, כשארבעה מחזורים נותרו לסיום העונה הסדירה. למרות הסגל המרשים שבנה שרצקי, הקבוצה נמצאת במאזן שערים שלילי ומדורגת רק במקום התשיעי בטבלת הכיבושים.
"שרצקי פחות מעורב מבעבר"
משנת 2000 איזי שרצקי זה עירוני ק"ש ועירוני ק"ש זה איזי שרצקי. תוך שבע עונות הוא העלה את הקבוצה מליגה ב' לליגת העל, השיג אליפות היסטורית לצפון, גביע מדינה, את תואר אלוף האלופים ופעמיים את גביע הטוטו. את השנתיים הקודמות הוא ירצה לשכוח ונראה שהעונה הזו מתקדמת בדיוק לאותו כיוון. בנובמבר 2016 נחשף כאן בערוץ הספורט כי שרצקי קיבל החלטה שבקיץ הוא עוזב את עירוני ק"ש ואף הצהיר: "אני מחפש מישהו שייקח את הקבוצה בחינם ומתחייב לעמוד בחוזי השחקנים". בסופו של דבר, הבעלים עשה חושבים בקיץ והחליט שהוא לא אמר את המילה האחרונה ואף החליט להשקיע סכומים גדולים יותר, אך נראה שהעזיבה האפשרית כבר חלחלה אל תוך המועדון.
הנפילה של עירוני ק"ש החלה בעונת 2015/16. שרצקי החליט לתת את המנדט לסלאח חסארמה, הוא הצליח להחזיק בתפקיד עד חודש פברואר, הבעלים החליט לפטרו ולמנות את שלומי דורה. כעבור שלושה חודשים ישב דורה בפאנל של "יציע העיתונות" ושרצקי עלה לשידור טלפוני במהלכה סיפר כיצד פנה למאמנים אחרים בזמן שדורה מאמן את הקבוצה. באותה עונה ק"ש שרדה בליגה במחזור האחרון ובסופה שרצקי פיטר את דורה ומינה את מוטי איווניר למאמן הקבוצה. הרומן בין המאמן לקבוצה נמשך עד חודש אוקטובר ושרצקי החליט לסיים עם ההתקשרות עמו ולמנות את בני בן זקן המקומי.
כבר לא מעורב כמו בעבר. שרצקי (צילום: סוכנות ג'יני)
זה כבר היה שיא השיאים. בן זקן אימן את ק"ש בשלושה משחקים (ניצח בשניים מהם), אך החליט לספסל את אחמד עאבד למרות רצונו של הבעלים לראות את החלוץ בהרכב. שרצקי החליט במקום לפטר את בן זקן, תחילה פנה למוטי איווניר שיחזור לאמן את הקבוצה לאחר שלושה שבועות, אך בסופו של דבר תומר קשטן התייצב בצפון. הקבוצה שוב נכשלה במאבקיה להעפיל לפלייאוף העליון למרות סגל שכלל את איתמר ניצן, אורן ביטון, קסיו פרננדז, אופיר קריאף, שלומי אזולאי (הקשר והחלוץ), אחמד עאבד, שובל גוזלן ומאוריסיו.
שחקני עירוני ק"ש טוענים: "איזי שרצקי כבר פחות מעורב מבעונות הקודמות. הוא מגיע רק לחלק מהמשחקים". לפני מספר שבועות הגיע חיים סילבס לאולפן "מועדון כדורגל F.C" ונשאל על העבודה מול אחד מבעלי הבית המתוקשרים בכדורגל הישראלי: "שרצקי שאני מדבר איתו נראה אחרת מזה שראיתי לפני שהגעתי. איזי מעורב בכל ודומיננטי בבחירת השחקנים, החלטנו שלא יגיע שחקן ששנינו לא רוצים. הוא ביום יום פחות מתעסק, אני מדווח לו על הכל". שרצקי אכן מעורב בבחירת השחקנים, אך גם המאמן ציין כי ביום יום הוא פחות מתעסק. שחקן בקבוצה אמר לאחר אחד הניצחונות הביתיים העונה בו שרצקי דווקא כן נכח: "ההגעה שלו למשחקים חשובה לנו, זה נותן לנו ביטחון", אך הוא לא הרבה לעשות כן העונה.
גם קשר הקבוצה, עומר לקאו, שנחשב לאחת מפריצות העונה בליגה, התארח ב"בוקר ספורט" וידע לפרגן לבעלים: "איזי כל משחק מחבק אותי, הוא מכוון אותי, אומר לי מה לעשות ועוזר לי בכל דבר שאני צריך ולא רק בכדורגל", אך מנגד לא מעט שחקנים טוענים כי המציאות היא שונה. בגלל המרחק ממקום מגוריו לקריית שמונה, נעדר שרצקי מלא מעט משחקים, כשגם לא לכל משחקי החוץ הוא מגיע. אולי אלו הן התוצאות שהקבוצה משיגה, שגורמות לו לעשות זאת.
קושי בהרכבת תלכיד
עירוני ק"ש נבנתה העונה כדי לשחק בשיטת שלושת הבלמים. קרלוס קוויאר ואיאד אבו עביד שכבר הכירו את הליגה הישראלית חתמו ואליהם הצטרף מרכוס דיניז, בלם עם עבר במילאן. המגן השמאלי הסרבי, מילוש ראדוויביץ', צורף והקבוצה לא התביישה לצאת בהצהרות מפוצצות שנמצא התפקיד בו אחמד עאבד יפרח, עמדת הקיצוני הימני. לאורך כל תקופת ההכנה, שיחק סילבס עם שלושה בלמים וניסה להנחיל לקבוצה את השיטה החדשה, אך קמפיין לא כל כך מוצלח עם ניצחון אחד בלבד בגביע הטוטו (0:4 על קבוצת הנוער של הפועל עכו) ומשחק וחצי בליגה, הספיקו לו כדי לזנוח את השיטה. במצב של פיגור 2:0 למכבי תל אביב, החליט המאמן להוציא את אחמד עאבד ולהכניס את שלומי אזולאי, מאז אנחנו רואים את שיטת שלושת הבלמים רק במקרים מיוחדים.
לא מצליחים להרכיב תלכיד רציני (צילום: סוכנות ג'יני)
עוד לפני מחזור הפתיחה בליגה, התקבלה החלטה עקרונית לסיים את דרכו של ראדיווביץ' בעקבות שלושה משחקי גביע הטוטו בהם שותף וסאן מנחם צורף במקומו. הסרבי החליט לא לעזוב וחיכה בסבלנות עד חודש ינואר כדי לקבל הזדמנות של ממש, בשבועות האחרונים הוא מועדף כמגן שמאלי והיה שותף לתקופה הטובה של ק"ש שנעצרה בהפסד למכבי נתניה. כמו כן, בתחילת העונה התקבלה החלטה לוותר על שירותיו של אופיר קריאף שהתאמן עם הקבוצה עד חודש ינואר ומראה כעת את היכולות שלו בבית"ר ירושלים. אמנם במקרה הזה קשה לומר שמדובר בהחלטה מקצועית, אך במצבה של ק"ש הוא בהחלט יכול היה לסייע לה.
סילבס קיבל החלטה לעבור ל-3-3-4 או 2-4-4, מספר שבועות לפני שחלון ההעברות נסגר, אך למרות זאת לא הוחתם קשר עושה משחק או קשר 50-50 שישדרג את הקבוצה ויסייע לחלק ההתקפי, על אף שדובר על האופציה הזו. בחודש ינואר החליט איזי שרצקי לסגור את הברז וצורף מוחמד שכר כדי למלא את החלל שהותיר אחמד עאבד. שובל גוזלן החל את העונה בצורה מצויינת, אך הצוות המקצועי לא הצליח להפוך אותה לאחד החלוצים הבכירים בליגת העל. איסמעיל ריאן, שגיב יחזקאל ושון וייסמן שהגיעו כדי לעשות קפיצה בקריירה שלהם, לא הצליחו להשתלב כפי שציפו בעקבות ריבוי שחקני התקפה ותוצאות לא טובות וכך נותר לו נייג'ל האסלביינק כמושיע האחרון של סילבס ושרצקי.
מלכת האדומים
עירוני ק"ש נאלצה לחכות עד לסוף חודש אוקטובר כדי להשיג את ניצחון הבכורה בבית לעונת 2017/2018 וכבר אז כולם הבינו שיש לה בעיה חמורה בכיבוש שערים. המשחק נגד הפועל עכו (0:4) היה נקודת האור, כולם ציפו שמשם תגיע העלייה של חניכיו של סילבס, אך תוך שבוע הגיע הפסד ביתי 2:0 להפועל רעננה שהחל רצף של ארבעה הפסדים והרבה סימני שאלה בנוגע להמשך דרכו של חיים סילבס, שבניגוד לשנים קודמות, קיבל את התמיכה של שרצקי.
את המשחק הביתי החשוב נגד מכבי נתניה קרית שמונה פתחה מצוין ואף עלתה בו ליתרון, אך לא הצליחה להתמודד עם החילופים של דראפיץ' את ברדה ונענשה במהפך. שער הניצחון כלל בעיטת חמש ארוכה של ערן לוי שמצאה את דיא סבע חופשי בדרכו לרשת של מהדי זועבי. השער הזה סימל את העונה של ק"ש וככל הנראה שם חותם לכך שהקבוצה תמצא עצמה בפעם השלישית ברציפות בפלייאוף התחתון.
ההחלטות המקצועיות התבררו כלא נכונות (צילום: דני מרון)
את התבוסה בשבוע שעבר למכבי חיפה, סילבס ושחקניו לא ישכחו זמן רב. ק"ש עמדה כשווה מול שווה עם הירוקים, נקלעה לפיגור, דידייה ברוסו הורחק והמאמן הצפוני החליט להמר עם חילוף התקפי, אבל איך זה נגמר כולנו זוכרים. ההרחקה של ברוסו הייתה ההרחקה השביעית של שחקן עירוני ק"ש העונה - מדורגת ראשונה בליגת העל. אז נכון שיש אמוציות במשחק, יש טעויות שיפוט, אבל זו האחריות של השחקנים להתמודד עם מצבים לא פשוטים ובכך ק"ש נכשלה העונה.
לא רק נגד מכבי חיפה הקבוצה של חיים סילבס ספגה שערים בדקות הסיום ולא רק במשחק נגד מכבי נתניה היא ספגה מהפך ביתי, אלא גם נגד מ.ס. אשדוד עם שערים בדקות ה-88 ו-92. ק"ש לא הצליחה להכריע משחקים ושילמה על כך ביוקר. "התכוונו להגיע לפלייאוף העליון ואם לא נצליח זה יהיה כישלון וחוסר הצלחה שלי ושל הצוות הזה", הודה סילבס.
גם שרצקי סימן את הפלייאוף העליון כמטרה העונה. ניצחון של בני יהודה על בית"ר ירושלים וניצחון של מכבי נתניה על הפועל חיפה או לחילופין איבוד נקודות של עירוני ק"ש נגד הפועל אשקלון, יסתמו את הגולל עבור עירוני ק"ש. במקום להיות פקטור במאבק על הכרטיס לאירופה, הקבוצה של שרצקי עלולה לסיים את העונה במלחמת הישרדות כשהיא כרגע עשר נקודות מעל הקו האדום.
האם הפרויקט של שרצקי יצליח להשתקם? (צילום: אלן שיבר)