בעקבות התוצאות, היכולת ומצב הרוח הירוד, שחקני מכבי חיפה נפגשו בביתו של רמי גרשון בניסיון לשפר את האווירה לקראת פתיחת הפלייאוף התחתון מחר (שבת, 16:00) במשחק הביתי מול הפועל עכו.
- שבת ב-16:00: מכבי חיפה מול הפועל עכו בפתיחת הפלייאוף התחתון
השחקנים אירגנו מפגש צפייה במשחקי ליגת האלופות וגם אכלו על האש. "חייבים להחזיר את הכבוד במשחקים שנותרו עד לסיום העונה", הם אמרו ביניהם. הצוות המקצועי לא זומן, מה שאיפשר לשחקנים לדבר בפתיחות על המצב בקבוצה. "היתה שיחה טובה וערב שחיבר בינינו עוד לקראת סיום העונה", העידו מספר שחקנים. אגב, גם האוהדים ניסו לשפר את האווירה ובפורומים השונים קראו לתמוך דווקא בתקופה הקשה.
הירוקים, כאמור, יפגשו מחר את הפועל עכו, לה הפסידו כבר פעמיים העונה. המאמן פרד רטן, שלא ימשיך בעונה הבאה ולכן סירב אתמול במסיבת העיתונאים להתייחס למעמדו, התעכב על כך באסיפה הטקטית. "זו בושה להפסיד לקבוצה שירדה ליגה כבר שלוש פעמים העונה", אמרו השחקנים אחרי ערב הגיבוש.
כבר יממה לפני המשחק, מכבי חיפה פרסמה את ההרכב. בהיעדרו של שלומי אזולאי, עומר דמארי יחזור להרכב ויפתח בהתקפה. רועי קהת ישוב למשבצת הרגילה שלו כקשר במרכז השדה, בעוד ניקיטה רוקביצה יפתח באגף שמאל. במהלך האימון החליף רטן בין דמארי למוחמד עוואד, אבל הראשון יהיה זה שיפתח. המאמן החליט שוב לפתוח עם רביעיית הגנה שתכלול את אליסון דוס סנטוס, רמי גרשון, רז מאיר וארנסט מאבוקה, כך שעמרי בן הרוש יישאר בחוץ. אוהד לויטה ימשיך לקבל את הקרדיט בשער עד להודעה חדשה.
הרכב מכבי חיפה: אוהד לויטה; ארנסט מאבוקה, אליסון דוס סנטוס, רמי גרשון, רז מאיר; גל אלברמן, גיוארגי קוסטדינוב, רועי קהת; ניקיטה רוקביצה, סינטיהאו סלליך, עומר דמארי.
דמארי יפתח בהתקפה מול עכו (צילום: אלן שיבר)