רגע לפני שהיא פוגשת בגמר הגביע, הפועל חיפה תתמודד מול בית"ר ירושלים מחר (שני, 21:00) במסגרת הליגה הסמי עופר. יואב כץ שב לארץ לקראת רגעי ההכרעה של העונה, נכח באימון וגם במסיבת העיתונאים. הבעלים הסביר את פשר חזרתו המוקדמת לישראל: "תמאש רצה להיפגש איתי פנים-אל-פנים. הוא רוצה לעשות מאמץ גדול לשמור על הגרעין לעונה הבאה, גם על השחקנים וגם המאמן. יש עדיין 5-6 שחקנים שטרם חתמו והבטחנו לו שנעשה את המאמץ להחתים אותם".
"תמאש מאוד אכפתי", המשיך כץ, "הוא אמר שהוא מאושר בישראל ובהפועל חיפה. חשוב לו שנישאר יחד. הוא אדם לא רגיל, ומאוד נעים לשמוע את הבקשות שלו. הוא חתם לי שהוא נשאר פה בעונה הבאה. הוא חתום. זו העונה עם הרבה הישגים בינתיים, אבל צריך להשיג יותר. האליפות עדיין בהישג יד, יש לנו שלוש מטרות שאנחנו ננסה להשיג ולהילחם עליהן".
המאמן, ניר קלינגר, עדכן לגבי מצבו של גילי ורמוט: "הוא חלה, אבל התאושש. גם ראדו גינסארי סוחב פציעה. חוזרים אלינו שיימן, קפילוטו ואראל וזה נותן לנו ביטחון. הקבוצה שלנו השנה קבוצה מיוחדת ולא נותנת לדברים להשפיע. לא נאבד את הראש אחרי ניצחונות גדולים או אחרי תקלות גדולות". אגב, ורמוט השלים אימון מלא וצפוי לפתוח, בעוד גינסארי ועדן בן בסט התאמנו בצד. יוסיפ איבצ'יץ' יהיה ב-11 אם החלוץ ייעדר, כאשר גל אראל ייכנס להרכב אם המולדבי לא יתאושש.
שחקני הפועל חיפה. ישפיעו על מאבק האליפות? (אלן שיבר)
"הרווחנו הרבה יותר ממה שהפסדנו במשחק מול באר שבע. הפסדנו נקודות, אבל הרווחנו יכולת וחוזק", המשיך המאמן, "יש בסגל ניסיון וצעירים, אבל גם שחקנים בדור ביניים. כשיש שחקנים כאלה קל לעבוד. הצלחנו להכין את הקבוצה למשחקים הגדולים. המשחק מול בית"ר ממלא אותי ואני חולם עליו בלילה, אנחנו במרוץ מטורף אחרי הישגים וסגירת העונה בצורה הטובה ביותר".
על הקרדיט המחודש למקסים פלקושצ'נקו הוסיף: "מקסים הוא אחד החביבים עליי עוד בקדנציה הקודמת שלי פה. חל אצלו שינוי בגישה, הוא מתנהל ומתנהג כמו מקצוען אמיתי בחודשיים האחרונים וזה כרטיס כניסה בטוח להרכב. זה יכול ללמד שמה שהיה קודם היה כדי להרוויח אותו ולא אישי".
ארנסטס שטקוס הוסיף: "כל משחק הופך חשוב יותר ויותר בשלב הזה. אני מקווה שיהיה לנו גם קצת מזל. לבית"ר יש את התקפה הטובה בליגה, לנו יש את התכניות שלנו וננסה לעצור אותם. אם ההגנה שלנו לא תצליח לעצור אותם, אני אעצור אותם. המשחק האחרון שלנו מול ב"ש היה הכי טוב העונה, לפעמים קורים דברים לא הוגנים בכדורגל. המטרות שלנו גבוהות: רוצים לזכות בגביע ואני מאמין שגם באליפות יש לנו סיכוי. כל עוד יש סיכוי תיאורטי הכל פתוח".
ורמוט עם בן בסט. הקשר בספק לבית"ר (יוסי שקל)