ערב פתיחת ליגת העל, מ.ס. אשדוד סומנה כאחת המועמדות העיקריות לירידה. והנה, כמעט מחצית מהסיבוב הראשון מאחורינו, ובלגויה מילבסקי ושחקניו אפילו נמצאים בחלק העליון של הטבלה, במקום השישי, עם 8 נקודות מ-18. אחת הסיבות לכך היא יואב ג'ראפי, שבחמישה מחזורים ספג 3 שערים בלבד, לעומת הרביעייה שאשדוד ספגה כששוערה הבכיר נעדר בשל מחלה.
"אני חושב שפתחנו טוב את העונה כקבוצה וגם אני באופן אישי", אמר ג'ראפי בראיון ל-"5 באוויר", "אני עובד קשה עם מאמן השוערים שלי, מחמישה משחקים שמרנו 3 פעמים על שער נקי ואנחנו מקווים להמשיך בקצב הזה".
כבר כמה שנים שג'ראפי הוא השוער הבכיר באשדוד, אבל רבים תוהים מתי תגיע הקפיצה לקבוצה גדולה: "מקווה שזה יקרה בקרוב, אני רוצה להתקדם זה ברור. בינתיים אני באשדוד, שזה מקום מצוין, אני לא יודע מתי זה יגיע אבל אני מקווה".
השוער בן ה-25 גם שאף להיכלל בסגל של אנדי הרצוג למשחקים נגד סקוטלנד ואלבניה: "קיוויתי מאוד שזה יקרה כי אני חושב שפתחתי טוב את העונה. זה לא קרה, אני מקווה שאני אמשיך להוכיח את עצמי ואראה שאני כן יכול לקבל זימון ולהיות חלק מהסגל. אם הייתי מקבל זימון, הייתי אולי נופל מהכיסא מרוב ההתרגשות".
ג'ראפי: "אם הייתי מקבל זימון, אולי הייתי נופל מהכיסא מהתרגשות" (אלן שיבר)
ג'ראפי סיפר על העבודה תחת מילבסקי ועל הסגל שנבנה בקבוצה מהנמל: "קודם כל הוא אדם מדהים, הוא גם מאמן טוב ואני מאוד מחובר אליו. התייחסנו כהכנה למשחקי גביע הטוטו ככה הוא היה מעביר את זה אלינו השחקנים שאלו משחקי אימון בשבילו בשביל לבדוק דברים. יש לנו הרבה צעירים ואנחנו בונים פה משהו וזה ייקח קצת זמן, יש לנו גם מעט פצועים וזה גם קצת משפיע. הסגל שלנו הוא לא סגל רחב, כך שכל אחד שנפצע זה משפיע. אבל אני חושב שאנחנו צריכים להמשיך ולאסוף נקודות גם אם זה כרגע קצת פחות אטרקטיבי מבחינת כדורגל".
למרות הפתיחה המעודדת, אשדוד כמובן צריכה לעבוד קשה מאוד כדי לשרוד: "יש לנו את המטרה שלנו שהיא די ברורה כרגע, נכנסים לקצב צבירת נקודות וזה מה שהכי חשוב לנו. הליגה מאוד צפופה, ויכול להיות מצב מאוד מסובך. אם אתה משיג 2-3 ניצחונות אפשר להסתכל לכיוון אחר ולכן אנחנו מסתכלים ממשחק למשחק וכל נקודה בדרך תהיה חשובה".
ג'ראפי התייחס גם לפרשת הדריסה של יצחק אספה: "הייתי אצלו בבית ודיברתי איתו, הוא עובר תקופה קצת לא קלה. מצב קצת לא נעים. קשה לו קצת לדבר על הדברים כי יש גם דברים שהוא לא יכול לדבר עליהם. לא רצינו להכניס אותו למקומות האלו, ניסינו לעודד אותו ולהראות לו שאנחנו איתו. בינתיים הוא לא יכול להתאמן, הוא במעצר בית. אני לא חושב שהוא נהיה אויב העם, הוא עובר תקופה לא קלה. אנחנו רק ניסינו לתמוך בו ולהיות איתו בימים הלא קלים האלה".
"הליגה מאוד צפופה, נכנסנו לקצב צבירת נקודות" (לירון מולדובן)