הפועל חיפה עשתה את שלה הערב (שבת). האם זה יספיק? התשובות ביום ראשון בערב. האדומים של ניצן שירזי ניצחו 2:3 בקרית אליעזר את הפועל פתח תקוה ועלו למקום השישי בטבלה. בכדי להישאר בפלייאוף העליון הם צריכים הפסדים של מכבי נתניה (תארח את מכבי חיפה) ומכבי פתח תקוה (תתארח אצל בני יהודה). גיא דיין עוד הציב את המארחת ביתרון, אבל עדן בן בסט ואמיר אבו-ניל עשו מהפך. גיא צרפתי השווה אבל שער של חנן ממן בדקה ה-89 סידר 3 נקודות יקרות. בן בסט מתח את שריר הירך האחורי ויעבור טיפולים כדי להיות כשיר לדרבי בגביע. גם אייל טרטצקי סובל ממתיחה והוא בספק לדרבי.
מן העבר השני, נראה כי השינוי המקצועי לא עשה את שלו. הבעלים תומר סיני החליט להיפרד מיובל נעים במהלך השבוע והערב קבוצתו נחלה הפסד שעלול להיות קריטי לקראת המשך המאבקים בפלייאוף התחתון. המלאבסים עשויים למצוא את עצמם אחרי הקיזוז במרחק של 3 נקודות בלבד מהקו האדום.
"אנחנו את החלק שלנו עשינו ונראה מה יהיה מחר", אמר ניצן שירזי. "עשינו 22 נק' בסיבוב ה-1 ו-22 בסיבוב השני. השתפרנו, התקדמנו מעבר למה שציפינו מעצמנו אבל היינו יכולים גם יותר. להיות בפלייאוף העליון יהיה סיום נפלא לעונה טובה".
הבעלים יואב כץ הוסיף: "החבר'ה עשו את העבודה על הצד הטוב ביותר. אנחנו נחזיק אצבעות לבני יהודה ולמכבי חיפה. מגיע לנו להיות בפלייאוף העליון. אני מקווה שאחרי ששוחחתי את אבי לוזון לא יהיה מצב כזה שלא כולם ישחקו באותה שעה כפי שהיה צריך להיות גם היום".
מנגד, איציק שאקי ערך בכורה על הקווים וסיכם: "אין לי טענות לשחקנים, הם נתנו הכל. ידענו שאין הבדל בין תיקו והפסד ובגלל זה עלינו למעלה וספגנו. זה כואב ומכעיס אבל אנחנו מתקדמים הלאה. לפלייאוף האמצעי לא הגענו כי אנחנו לא סיפקנו את הסחורה אבל גם הניצחונות של ב"ש ובית"ר לא הותירו לנו סיכוי".
מהלך המשחק
אולי בשל הידיעה כי גם ניצחון לא בטוח שיעזור להן, שתי הקבוצות פתחו את המשחק ביכולת ירודה מאוד. בדקה ה-26, אחרי דקות ארוכות משמימות, הרשת של קאלה רעדה. גיא דיין סובב כדור חופשי מכ-25 מטרים שפגע במשקוף וחדר פנימה - 0:1 להפועל פ"ת. בחלוף דקה בלבד השוויון כמעט הגיע. בן בסט עבר את אג'ידה ובעט לשער, אבל גל כהן הציל ברגע האחרון.
בדקה ה-35 השוויון של המקומיים הגיע, גם כן בבעיטה חופשית. בן בסט סובב מ-22 מטרים כדור שהכניע את אג'ידה - 1:1 בקרית אליעזר. בדקה ה-63 המהפך של המארחת הושלם. מבצע קבוצתי נהדר הסתיים במסירת עומק לעברו של אמיר אבו ניל שמקרוב לא התקשה להכניע את אג'ידה - 1:2 להפועל חיפה.
השוויון הגיע בדקה ה-80, דווקא אחרי לא מעט התקפות של המארחת. גיא צרפתי קיבל צ'אנס בבעיטה חופשית מ-20 מטרים ומצא את הרשת של קאלה - 2:2 בקרית אליעזר. נגמר? ממש לא. בדקה ה-89 חנן ממן סיים התקפה מתואמת להפליא עם שער מקרוב - 2:3 להפועל חיפה.